L’attaquant-vedette des Blue Jackets de Columbus, Johnny Gaudreau, a vraiment fait tout ce qu’il pouvait afin de faire bonne impression auprès des recruteurs de la LNH lors du «combine» de 2011.

L’actuel entraîneur des Bruins de Boston, le Québécois Jim Montgomery, dirigeait Gaudreau, à l’époque, au sein des Fighting Saints de Dubuque, dans la USHL. Invité au podcast « Spitting Chiclets », Montgomery s’est notamment remémoré quelques bons souvenirs de ce joueur de très petite taille, mais au talent hors-normes.

«Je ne savais pas qu’il serait aussi bon, a-t-il admis. Je pense que personne ne regarde un gars de 5’7” et 130 livres en se disant qu’il va obtenir 110 points en une saison dans la LNH.»

Gaudreau a évidemment été brillant sous les couleurs des Fighting Saints. Deux anecdotes plutôt comiques sont ensuite revenues à Montgomery.

«Mon histoire la plus drôle à son sujet, sur la glace, est survenue lorsqu’on faisait des exercices à deux contre un, a-t-il raconté. Chaque fois, il faisait quelque chose de tellement créatif. Je terminais toujours l’exercice avec lui en me disant “qu’est-ce qu’il va faire cette fois”.»

«L’autre, c’est lors du “combine”, lorsqu’ils ont dû le peser, a poursuivi Montgomery, déjà hilare. Il a collé huit rondelles en dessous de ses sous-vêtements et alors qu’il se tient sur la balance, les rondelles tombent. Le gars lui a dit “je vais te mettre à 138 (livres)”.»

Gaudreau a finalement été choisi au quatrième tour du repêchage de 2011 par les Flames de Calgary et ceux-ci ne l’ont pas regretté. L’attaquant a rapidement démontré que sa petite taille n’était pas un handicap et compte maintenant 683 points en 682 matchs dans la LNH.