Mackenzie Hughes a tapé du poing tôt – le gars a un jeu de tapage de poing de haut niveau – et sa famille s’est déversée sur le 18e vert du Sanderson Farms Championship pour célébrer.
Son aîné, Kenton, est né en 2017, peu de temps après le titre inaugural de Hughes PGA Tour. Un deuxième fils, Cohen, est né en 2020. Sa femme Jenna est enceinte de leur troisième.
C’était un moment dont Hughes rêvait depuis longtemps. Et dimanche, après avoir remporté l’épreuve PGA lors d’un playoff à Jackson, dans le Mississippi, il a vu son rêve se réaliser.
“J’ai visualisé cela de nombreuses fois, et le voir se produire, le vivre pour de vrai, était incroyable”, a déclaré Hughes. “J’étais juste à travers la lune pour avoir ce moment, et cela vous donne en quelque sorte envie de le faire encore et encore.”
Le golfeur de Dundas, en Ontario, a remporté le titre de Sanderson Farms avec un birdie de huit pieds au deuxième trou de la série éliminatoire pour battre Sepp Straka.
“Tout s’est déroulé à la perfection”, a déclaré Hughes.
Les deux golfeurs ont terminé à 17 sous la normale après 72 trous, Hughes ayant réalisé une ronde finale de 69 sous la normale. Hughes a profité d’un putter très performant. Il n’a eu besoin que de 21 putts en régulation dimanche et a été le premier de la semaine en termes de coups gagnés : du tee au green.
Hughes a réalisé un joli 9-under 63 vendredi pour se mettre dans le coup et a gagné une place dans le groupe final dimanche après un troisième tour de 68. Il était à 1 sous la normale après neuf trous dans le dernier tour et a ajouté des birdies au 10e et au 15e, ainsi que des sauvetages de par clutch au 14e, 16e et 18e.
Son premier titre du circuit a été obtenu lors du RSM Classic 2016, également en playoff.
“J’ai été assez régulier au cours des cinq dernières années, mais mon objectif est de gagner davantage”, a déclaré Hughes. “C’est le genre de choses que je sens que je devrais faire, et que je veux faire. C’est ce qui vous fait vous sentir vivant. Je ne pourrais pas me sentir mieux en ce moment.”
Il s’agissait du deuxième départ de Hughes pour la saison 2022-23 du PGA Tour, après un match nul en 25e position lors du Fortinet Championship qui a ouvert la saison.
Hughes a terminé 57e au classement de la FedExCup la saison dernière, qui s’est achevée en septembre. Il a obtenu deux résultats parmi les cinq premiers au cours de la partie automnale de la campagne 2021-22, mais a lutté lorsque le calendrier a tourné.
Il était dans la conversation pour une place dans l’équipe de la Presidents Cup, mais a été écarté pour une sélection de capitaine malgré le fait qu’il habite à Charlotte, où la compétition a eu lieu. Le joueur de 31 ans a dit qu’il a utilisé cela comme motivation.
“Une fois que j’ai su que cela venait à Charlotte… je voulais faire partie de cette équipe”, a déclaré Hughes. ” Cela m’a fait mal, mais c’est comme ça que ça se passe parfois dans ce jeu. “
Avec cette victoire, Hughes sera totalement exempté sur le PGA Tour jusqu’en 2025 et obtiendra une place dans le Sentry Tournament of Champions, le PGA Championship et le Masters la saison prochaine. La victoire vaut 1,42 million de dollars (US).
Hughes a commencé à travailler avec l’entraîneur Mike Carroll, de Californie, et son régime d’entraînement de vitesse. La performance de cette semaine, dit-il, a fait des merveilles pour sa confiance.
“Cela valide beaucoup de travail que j’ai effectué”, a déclaré Hughes. “Je sais qu’on le dit souvent, mais j’ai été très près du but au cours des cinq dernières années, et le fait d’en obtenir enfin une et de me débarrasser de ce singe dans le dos pour la deuxième (victoire sur le circuit de la PGA) est tout simplement la plus belle sensation du monde.”
Le Sanderson Farms et ses itérations précédentes ont été bons pour les Canadiens. Nick Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a gagné en 2014. Richard Zokol et Dan Halldorson, tous deux membres du Temple de la renommée du golf canadien, ont été gagnants en 1992 et 1986, respectivement.
Adam Stanley est un collaborateur de la section Sports du Star basé à Ottawa et l’hôte du podcast de golf Next Round’s On Me. Suivez-le sur Twitter : @adam_stanley
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