L’ascension de Shhaedon Sharpe pour devenir l’une des recrues les plus intrigantes à surveiller en NBA a été fulgurante.

Le joueur originaire de London, Ont, natif de London, en Ontario, qui a été repêché au septième rang par les Trail Blazers de Portland lors du repêchage de 2022, avait reçu sa première offre de division I de la NCAA il y a moins de deux ans.

“C’est arrivé très vite. C’est arrivé très vite. Mais je veux dire, chaque jour, je me pousse à être la meilleure version de moi-même, (le) meilleur joueur de basket et coéquipier (que je pourrais être)”, a déclaré le jeune homme de 19 ans. “Il suffit de rester humble (et) d’entrer dans le gymnase et de s’entraîner tous les jours.”

Après avoir été le joueur de lycée le mieux classé de la classe 2022, il s’est reclassé et a terminé l’école plus tôt, puis s’est inscrit à l’Université du Kentucky en janvier. Le plan initial était de s’asseoir puis de jouer la saison 2022-2023 pour un programme des Wildcats qui a longtemps produit des choix de draft NBA de premier tour.

Ce plan a changé lorsque le coach principal John Calipari a approché Sharpe au sujet de ses perspectives dans le draft de cette année.

“Étant à Kentucky, mon état d’esprit entier était juste (de) me préparer pour cette saison, de remettre mon corps en forme et tout. Mais ensuite, l’entraîneur Cal est venu me voir et m’a dit que je pouvais potentiellement être un choix de draft top-10”, a déclaré Sharpe.

“Lorsqu’il m’a dit cela, j’ai tout examiné – j’ai parlé à mes entraîneurs à la maison, j’en ai parlé à ma famille et c’est alors que nous avons pris la décision de garder mon nom dans la draft de cette année et de simplement poursuivre la NBA.”

Bien qu’il s’agisse d’une décision facile pour d’autres, la situation de Sharpe n’a pas rendu le choix facile.

“Je ne vais pas m’asseoir ici et dire que c’était une décision facile. C’était difficile “, a-t-il déclaré. “Mais lorsque je suis allé à la combinaison et que j’ai reçu l’information de nombreuses équipes que je suis un choix (projeté) parmi les dix premiers de la draft, c’est là que c’est devenu plus facile de prendre la décision et de simplement garder mon nom dans la draft de cette année.”

Ne pas avoir joué une seule minute de basket-ball universitaire a fait que Sharpe est largement considéré comme l’homme mystère de la classe des recrues de cette année.

La dernière portion de basket-ball de compétition qu’il a jouée était le circuit Nike EYBL où il a participé pour UPLAY Canada à l’été 2021. En 12 matchs d’action, le garde de six pieds six a été électrique avec une moyenne de 22,6 points, 5,8 rebonds, 2,7 passes décisives tout en tirant 36,4 pour cent à trois points.

Le peu de bandes n’était pas une préoccupation pour le nouveau directeur général des Blazers Joe Cronin.

“Quand vous avez un joueur avec son niveau de talent, il a aussi un plafond potentiellement élevé. L’avoir dans notre gymnase avec nos entraîneurs est quelque chose qui nous enthousiasme”, a déclaré Cronin dans un courriel à la Presse canadienne.

“Shaedon est extrêmement talentueux et a un grand sens du jeu. Il a une grande éthique de travail et les choses se mettront en place pour lui avec le temps.”

Sharpe ne manque pas non plus de confiance en ses capacités, puisqu’il a déclaré en juin qu’il se voyait “être l’un des plus grands joueurs à avoir jamais joué au basket”, selon James Boyd du Indianapolis Star, et qu’il vise à remporter le titre de recrue de l’année.

“Travailler sur mon jeu donne de la confiance car je sais que je peux frapper un tir, impliquer mes coéquipiers et jouer des deux côtés du ballon. C’est de là que vient la confiance, simplement en travaillant et en restant dans le gymnase”, a-t-il déclaré. “Mais je pense qu’en tant que joueur de basket-ball, si vous n’avez pas confiance en vous, vous ne pouvez pas vraiment jouer. Je sens que vous avez besoin de confiance pour être la meilleure version de vous-même (et) juste vous amuser avec ça.

“Je sens que je peux avoir un gros impact, jouer des deux côtés du ballon. En commençant par la défense, puis la transition vers l’attaque, juste faire participer mes coéquipiers au score, et juste vraiment défendre et verrouiller les joueurs.”

Sharpe va maintenant avoir l’opportunité de se développer et d’apprendre à Portland – notamment auprès de Damian Lillard, garde All-NBA, et de l’entraîneur principal Chauncey Billups, un ancien vétéran de 17 ans en NBA et meneur de jeu des Pistons de Détroit, champions en 2004.

Avec le camp d’entraînement en cours, Sharpe prévoit de s’imprégner de tout ce qu’il peut.

“Ça m’excite beaucoup parce qu’ils sont dans cette ligue, quoi, plus de 10 ans ? Dame 10 ans. Ils connaissent vraiment le jeu, savent comment il fonctionne”, a déclaré Sharpe.

“Pour moi, j’essaie juste de capter leurs cerveaux, de poser autant de questions que je peux, et vraiment juste apprendre d’eux. Cela m’excite vraiment de savoir que je vais jouer avec ces gars, que je vais les affronter à l’entraînement et tout le reste. J’ai l’impression que je pourrais vraiment amener mon jeu au prochain niveau dans cette équipe.”

Auparavant, c’était un rêve de se retrouver sur cette scène pour le garde athlétique qui a fait son chemin du H.B. Beal Secondary à London à la Sunrise Christian Academy à Wichita, au Kansas, puis à la Dream City Christian School à Glendale, en Arizona, Sharpe aura maintenant la chance de faire partie d’une liste croissante de joueurs canadiens ayant un impact dans la NBA.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 23 septembre 2022.

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