Le Toronto FC ne voue aucun amour au CF Montréal. Mais il peut faire une énorme faveur à son plus grand rival dimanche, alors que la MLS termine la saison régulière.

Toronto (9-17-7, 34 points) a été éliminé de la course aux séries éliminatoires le 17 septembre lors d’une défaite 4-0 à Orlando City SC. Mais il peut encore avoir un impact sur le tableau de la post-saison dimanche lorsqu’il visite Philadelphie, l’équipe que Montréal poursuit pour la première place de la Conférence Est.

Montréal (19-9-5, 62 points) joue à l’Inter Miami dimanche, cherchant à combler l’écart de deux points avec Philadelphie (18-5-10, 64 points).

Philadelphie obtiendra la première place dans l’Est avec une victoire sur Toronto ou une défaite ou un match nul de Montréal à Miami. Montréal terminera premier s’il gagne à Miami et si Philadelphie perd ou fait match nul contre TFC. Si Montréal et Philadelphie terminent à égalité de points, Montréal remporte le bris d’égalité en vertu du plus grand nombre de victoires.

“Ils ont connu une bonne saison”, a déclaré le milieu de terrain de Toronto Mark-Anthony Kaye à propos de Montréal. “J’ai de bons amis dans l’équipe et des coéquipiers canadiens qui ont eu des conversations avec moi juste sur l’importance de leur match. Ils ont besoin de gagner. Et le résultat de notre match.

“À la fin de la journée, nous voulons gagner. Et si cela signifie que nous gagnons aide Montréal, alors heureusement pour eux.”

Faire la première place signifie l’avantage du terrain pour la partie des séries éliminatoires de la Conférence de l’Est. Et selon ce qui arrivera au Los Angeles FC, leader de la Conférence Ouest, lors des playoffs, cela pourrait signifier l’avantage du terrain pour la finale de la MLS Cup.

TFC pourrait devoir affronter l’Union sans le trio italien composé de Lorenzo Insigne, Federico Bernardeschi et Domenico Criscito qui ne s’est pas entraîné vendredi.

“Tous des points d’interrogation pour le match. Tous porteurs de petites choses”, a déploré l’entraîneur torontois Bob Bradley.

Toronto terminera 13e dans l’Est, quoi qu’il arrive le jour de la décision. Il faut plus d’aide dans les buts, en défense et en attaque pour une équipe encore en construction.

Bien que des progrès aient été réalisés avec l’acquisition à la mi-saison des Italiens et de Kaye et de son compatriote international canadien Richie Laryea, qui est revenu à Toronto en prêt de Nottingham Forest, en Angleterre, le TFC occupe actuellement le 26e rang au classement général de la ligue – le même que l’an dernier, mais avec six points de plus.

À l’inverse, l’Union a été la classe de l’Est pendant la majeure partie de la saison.

Une défaite 4-0 à Charlotte le week-end dernier, combinée à la victoire 2-1 de LAFC à Portland grâce à un but de Denis Bouanga à la 95e minute, a mis fin aux espoirs de l’Union de remporter le Supporters’ Shield pour le meilleur bilan de la saison régulière. Ce trophée revient au LAFC, ainsi qu’une place dans la Ligue des champions de la CONCACAF 2023.

L’entraîneur de Philadelphie, Jim Curtin, a qualifié la défaite de Charlotte de “réveil” avant la post-saison où “il suffit d’un mauvais match et vous êtes fini”.

“Ne vous méprenez pas… Nous voulions évidemment gagner le Supporters’ Shield. Nous n’avons pas été à la hauteur”, a-t-il déclaré. “Mais reconnaissons aussi, d’un point de vue perspective, que finir deuxième dans une ligue de 28 équipes en termes de bilan est aussi tout de même un sacré accomplissement pour le groupe.”

Toronto a eu plus que sa part de mauvaises sorties. L’équipe de Bradley s’est fait dépasser de 13 à 6 points lors de ses quatre derniers matchs et n’a pas gagné depuis cinq ans. Comparez cela à Philadelphie qui, malgré son récent faux pas, n’a concédé que 26 buts en 33 matchs.

“En fin de compte, peut-être que cette saison ne s’est pas déroulée exactement comme ils l’espéraient, mais ils sont aussi en train de changer et de faire évoluer la culture”, a déclaré Curtin à propos de Toronto.

Avant sa chute actuelle, Toronto n’avait perdu qu’un seul match sur huit (4-1-3), une série qui a coïncidé avec l’arrivée d’Insigne et Bernardeschi. Quinze des 34 points du TFC cette saison ont été obtenus au cours de cette période.

Philadelphie est 11-0-5 au Subaru Park cette saison et a dépassé les adversaires visiteurs de 45-9, dont 34-4 lors des sept derniers matchs à domicile. Les 34 buts et le différentiel de plus-30 sont tous deux les plus élevés dans une période de sept matchs à domicile dans l’histoire de la MLS.

Toronto est 2-10-4 à l’extérieur. Le TFC est tout de même responsable d’une des cinq défaites de Philadelphie cette saison, un revers de 2-1 au BMO Field le 16 avril.

Avec 62 buts encaissés cette saison, Toronto n’est qu’à quatre de son record de 66, établi la saison dernière lorsque l’équipe avait fait 6-18-10.

Toronto sera privé de Laryea, suspendu. Le milieu de terrain Jonathan Osorio (dysfonctionnement neurologique) reste indisponible.

Philadelphie sera privé de Kai Wagner, suspendu, et Matt Real devrait le remplacer au poste d’arrière. Curtin attend des nouvelles du capitaine Alejandro Bedoya, qui a manqué les deux derniers matchs en raison d’un problème de hanche.

Bedoya a été listé comme douteux.

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Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 7 oct. 7, 2022

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