LONDRES (AP) – Le club de rugby anglais de Premiership Worcester Warriors a été suspendu de toutes les compétitions lundi après avoir plongé dans la tourmente financière au milieu de dettes totalisant plus de 25 millions de livres (26.7 millions de dollars).

La Fédération anglaise de rugby a donné à Worcester une date limite pour présenter des preuves de couverture d’assurance et de financement des salaires mensuels du club. La RFU voulait également des preuves d’un “plan crédible pour faire progresser le club.”

Les Warriors en crise, dont l’équipe masculine comprend l’ailier écossais Duhan van der Merwe et le centre anglais Ollie Lawrence, n’avaient pas répondu à ces demandes à 17 heures, heure locale. Cela a incité la RFU à suspendre les équipes masculine et féminine de Worcester avec effet immédiat.

Le gouvernement a ensuite confirmé que Worcester avait été placé sous administration – une forme de protection contre la faillite – “pour donner au club la meilleure chance de survie possible et pour protéger un investissement important des contribuables.”

“Nous avons rencontré les joueurs et le personnel la semaine dernière pour expliquer pourquoi cette action serait nécessaire”, a déclaré Bill Sweeney, directeur général de la RFU, “et malheureusement, sans garanties en place, nous avons dû prendre cette mesure pour protéger les meilleurs intérêts de chacun.”

Une partie de la dette correspond à un impôt impayé d’au moins 6 millions de livres (6,4 millions de dollars), dans un contexte de colère croissante envers les propriétaires Colin Goldring et Jason Whittingham, accusés d’avoir dépouillé de ses actifs le club du centre de l’Angleterre dont l’équipe masculine est en première division depuis 2015.

Le Sixways Stadium de Worcester est fermé. Le personnel du club a eu jusqu’à lundi après-midi pour récupérer ses affaires, sans indication de quand ou de si elle rouvrira.

Premiership Rugby a confirmé que le match de championnat de Worcester à Gloucester samedi n’aura pas lieu.

Worcester a joué trois matchs de championnat de première division, en a gagné un et perdu les deux autres.

Son premier match à domicile de la saison, contre Exeter dimanche dernier, a reçu le feu vert pour se dérouler seulement deux jours plus tôt parce que des volontaires se sont proposés pour couvrir les besoins en steward et en soins médicaux.

Pour un match de coupe nationale contre Gloucester mercredi, Worcester a dû faire appel à un joueur qui a pris sa retraite à la fin de la saison dernière et dirige une pizzeria, ainsi qu’à son entraîneur d’académie de 41 ans qui a disputé son dernier match de compétition en 2013.

Parce que les Warriors n’ont pas d’assurance responsabilité civile, l’équipe de Worcester fait face à un entraînement hors site lorsque les joueurs finiront par se retrouver.

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