Le fils d’un champion d’Alabama s’engage à consacrer l’argent du NIL à la recherche sur le CTE
En tant que long snapper walk-on – même un de la puissante équipe d’Alabama – Kneeland Hibbett ne s’imagine pas rafler un lucratif contrat d’endossement.
Ce qu’il gagne, il veut le mettre à profit.
Le petit-fils d’un champion national du Crimson Tide, Hibbett s’est engagé à reverser une partie des recettes de son nom, de son image et de sa ressemblance à la Concussion Legacy Foundation, qui travaille avec d’anciens joueurs de football et d’autres personnes ayant développé des lésions cérébrales traumatiques suite à des coups répétés à la tête.
Le grand-père d’Hibbett est peut-être l’un d’entre eux. Récepteur de l’équipe de Bear Bryant, classée première en 1965, qui a ensuite joué dans la NFL, Dennis Homan se souvient encore de la façon dont l’Alabama, invaincu, a été privé d’un autre titre par les électeurs des sondages en 66, mais pas, fréquemment, de ce qu’il a mangé au déjeuner.
“Kneeland voulait faire quelque chose pour honorer son grand-père”, a déclaré Missy Homan, la mère de Hibbett et la fille de Dennis Homan, lors d’une récente interview. “Être sur une si grande scène, où la nation regarde …. Quelle scène incroyable pour sensibiliser à une maladie qui touche notre famille.”
Les nouvelles règles qui permettent aux athlètes universitaires d’accepter de l’argent pour des avenants sont une aubaine pour les plus grandes stars comme le quarterback de l’Alabama et vainqueur en titre du trophée Heisman Bryce Young, qui aurait gagné bien plus d’un million de dollars dans des contrats avec Dollar Shave Club, Fanatics et un concessionnaire BMW local.
Mais la possibilité de monétiser son nom, son image et sa ressemblance peut également mettre de l’argent dans les poches de joueurs qui ne sont pas des stars. Le receveur du Nebraska Decoldest Crawford a profité de son prénom distinctif pour conclure un accord avec une entreprise de climatisation d’Omaha ; le joueur de ligne offensive du Missouri Drake Heismeyer a vu une opportunité dans son numéro d’uniforme : 69.
“La meilleure pratique pour les étudiants athlètes est de trouver un moyen de se démarquer”, a déclaré Blake Lawrence, le PDG d’Opendorse, qui aide les athlètes universitaires naviguez sur le marché des LNI.
“Certains y parviennent en étant les meilleurs à leur poste dans le pays. D’autres le font en étant les plus mémorables sur le campus. Et d’autres encore le font en associant leur nom à une œuvre de charité à laquelle les gens tiennent”, a-t-il déclaré. “Kneeland en est un excellent exemple.”
Pour Hibbett, cela signifie également tirer parti de son lien avec l’une des meilleures équipes du pays – les Crimson Tide – et avec son grand-père, encore suffisamment célèbre en Alabama pour être reconnu dans la rue dès qu’il sort.
Hibbett n’est pas le premier athlète universitaire à lier ses gains NIL à une cause.
Le running back du Michigan Blake Corum a acheté des dindes pour des familles dans le besoin lors du dernier Thanksgiving. Le quarterback de Pittsburgh, Kenny Pickett, a organisé un événement pour le Boys and Girls Club. Le quarterback d’Oklahoma Nick Evers a fait don de l’argent de sa première transaction NIL à deux chapitres de Make-A-Wish.
Mais la cause d’Hibbett est aussi personnelle.
Dennis Homan était un coéquipier de Ken Stabler et Ray Perkins, jouant pour Bryant dans l’équipe d’Alabama qui a tout gagné en 1965. (L’équipe de 66 a fait 11-0 et a terminé troisième au classement de l’Associated Press.)
Il y a environ 20 ans, la famille de Homan a commencé à remarquer que sa mémoire lui faisait défaut et a soupçonné qu’il souffrait peut-être d’encéphalopathie traumatique chronique, une maladie cérébrale dégénérative qui touche les athlètes, les membres de l’armée et d’autres personnes qui subissent des traumatismes crâniens répétés. Il ne peut être diagnostiqué qu’à titre posthume.
Missy Homan a déclaré que son père avait jusqu’à présent échappé à certains des symptômes les plus graves de l’ETC, qui peut provoquer de violentes sautes d’humeur et une dépression pouvant mener au suicide. Il a arrêté de conduire, et sa famille a appris à ne pas lui poser de questions auxquelles il ne pourra pas répondre.
“Il est conscient qu’il ne peut pas se souvenir de beaucoup de choses, ce qui est triste. Mais il trouve de l’humour là-dedans, vous savez, en disant ‘Je pense que j’ai peut-être été frappé une fois de trop pendant mes jours’ “, a déclaré sa fille. “Mais sa mémoire à court terme a pratiquement disparu”
Stabler, un MVP de la NFL qui a mené les Raiders d’Oakland au titre du Super Bowl en 1977, a été diagnostiqué avec l’ETC après son décès en 2015. Le cerveau de Perkins présentait également des signes de la maladie.
Homan, aujourd’hui âgé de 76 ans, a fait don de son cerveau à la banque de cerveaux UNITE de l’université de Boston.
“Une fois que Kenny Stabler a fait don de son cerveau, il a voulu faire la même chose. Et, vous savez, Coach Perkins et plusieurs autres joueurs de son époque ont fait la même chose”, a déclaré Missy Homan. “C’est comme ma mère l’a dit, ‘Ils sont toujours coéquipiers pour la vie’.”
Dans une brève interview Zoom depuis Tuscaloosa, où il regardait Hibbett jouer dans une mêlée de pré-saison des Crimson Tide le mois dernier, Dennis Homan s’est extasié sur son petit-fils – pas seulement pour l’avoir suivi en Alabama, mais pour avoir utilisé sa position pour faire du bien.
“Je vais vous dire, il y a beaucoup plus de choses qui se passent que ce que les gens savent”, a déclaré Homan. “Mais ils font quelque chose à ce sujet.”
Hibbett n’a pas voulu s’étendre sur les transactions qu’il a ou pourrait faire, sauf pour dire qu’il ferait don d’une “bonne quantité” de ses gains à la CLF. Il a dit que la plupart de ce qu’on lui a offert a été de poster des choses sur les médias sociaux ; son compte TikTok, qui est un mélange de vidéos légères et de celles où il joue de la guitare et chante, a 262 000 adeptes et plus de 14 millions de likes.
En tant que long-snapper inconnu, Lawrence a dit que le potentiel de gain de Hibbett est probablement dans les milliers. “Et si la fanbase de Tuscaloosa le soutient, cela pourrait se transformer en dizaines de milliers de dollars assez rapidement”, a-t-il déclaré.
Mais ce n’est pas seulement une question d’argent.
Chris Nowinski, un des fondateurs de la Concussion Legacy Foundation qui a joué au football à Harvard, a déclaré que la possibilité de faire passer le message sur les lésions cérébrales traumatiques au sein du sport est encore plus importante.
“Si les joueurs de football se mobilisent pour lutter contre le TCE maintenant, nous pourrions guérir le TCE de leur vivant”, a-t-il déclaré. “Mais trop d’entre eux sont sur la touche, ignorant les risques ou priant pour faire partie des chanceux qui ne développeront pas la CTE.”
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