MONTRÉAL – Lorsque Jeff Gorton a signé pour devenir le nouveau vice-président exécutif des opérations hockey des Canadiens de Montréal l’automne dernier, les deux piliers qu’il voulait améliorer étaient le développement du hockey et les analyses.

Les Canadiens ont entamé le premier camp d’entraînement de l’ère de Gorton et du directeur général Kent Hughes avec une équipe de développement du hockey réorganisée. Les nouveaux membres de l’équipe sont la médaillée d’or olympique Marie-Phillip Poulin en tant que consultante en développement des joueurs, Scott Pellerin en tant que consultant en développement du hockey et Adam Nicholas en tant que directeur du développement du hockey.

L’entraîneur du développement des joueurs, Francis Bouillon, était déjà à bord avant l’arrivée de Gorton et a remarqué qu’il a joint le geste à la parole, ajoutant rapidement plus de ressources à leur disposition.

“Je pense que c’était clair quand Jeff et Kent sont arrivés, ils ont rencontré (le directeur du développement des joueurs Rob Ramage) et moi et ils nous ont dit qu’ils voulaient s’entourer de plus de personnes”, a déclaré Bouillon. “C’était la première réunion que j’ai eue avec eux et c’est ce qu’ils ont fait assez rapidement. Ils voulaient plus de gens au développement et ils ont embauché Marie-Philip, Adams et Scotty.

“Pour nous, on était heureux parce qu’on était partout. Je faisais Laval et deux jours plus tard, je faisais la Ligue de l’Ontario. À un moment donné, si tu veux de la qualité, tu dois mettre les bonnes choses aux bons endroits.”

Nicholas, qui a déjà été consultant en développement des habiletés auprès des Maple Leafs de Toronto, est catégorique sur le fait de développer le sens du hockey d’un joueur par le biais de l’environnement dans lequel il évolue.

“Il ne s’agit pas d’être capable de tirer 21 one-timers d’affilée, ce n’est tout simplement pas ça”, a déclaré Nicholas.

Le développement des habiletés, selon Nicholas, ne peut se faire que si vous préparez les joueurs à être “cognitivement prêts” à performer et à réagir sur la glace.

“Vous leur montrez comment ils s’éloignent de la rondelle, c’est vraiment là que se trouve l’or pur véritable”, a-t-il dit. “Il faut savoir quels sont les principes qui permettent de l’enseigner. Vous devez connaître ces principes pour pouvoir réellement les enseigner pendant ces matchs que vous nous voyez jouer.”

Avec un afflux important de jeunes talents à Montréal, dont les choix de première ronde de 2022 Juraj Slafkovsky et Filip Mesar, ainsi que deux potentiels joueurs de première ronde l’an prochain, Nicholas a hâte de travailler avec chaque joueur.

Nicholas les étudiera longuement sur vidéo pour trouver leur “taux d’instance” avant même de les rencontrer afin de s’assurer de ce qu’ils doivent exactement travailler.

“Vous pouvez avoir un joueur X et vous voulez travailler sur un drag shot, vous savez, comment la plupart des joueurs marquent dans cette ligue avec un drag et ensuite ils le tirent, n’est-ce pas ? Mais que se passe-t-il si un joueur ne se met pas à cet endroit ? Comment vont-ils jamais utiliser cet outil, n’est-ce pas ?”, a-t-il dit.

“C’est donc là que je dois comprendre quels sont leurs taux d’instance autour de la glace pour qu’ensuite je puisse mieux favoriser un plan tôt et je peux mieux favoriser un plan pour ce joueur afin de l’aider réellement à atteindre le prochain niveau.”

Le directeur des affiliés des ligues mineures et dépisteur professionnel Nick Carriere sera présent à chaque match à domicile du Rocket de Laval, l’affilié des Canadiens dans la Ligue américaine de hockey. Carriere, qui possède une expérience d’entraîneur dans la NCAA et la AHL, a expliqué que lui et l’équipe de développement du hockey comprennent l’intensité du passage du système collégial et du hockey junior au professionnel. Leur travail consistera notamment à essayer d’alléger la pression pour les jeunes joueurs et les entraîneurs.

“Pour les joueurs qui viennent de la NCAA ou des juniors, c’est une étape très différente”, a-t-il dit. “Le simple fait d’obtenir un soutien de notre part pour venir leur parler d’une manière différente. Être sur la glace pour essayer de les aider et aussi dans des situations de vie sur la façon d’être un professionnel.

“Je pense que c’est une partie où nous pouvons aider les jeunes joueurs à accélérer leur développement et juste leur apporter un petit soutien supplémentaire parce que parfois ça va vite et peut-être qu’ils n’ont pas le temps de faire tout ce qu’ils voudraient. Je pense que c’est là que nous pouvons les aider.”

Ramage croit également que le développement du hockey est une rue à double sens et que l’essentiel de leur travail reposera sur les relations entre les joueurs et le personnel. Les Canadiens se sont donné une meilleure chance de développer leurs talents au milieu d’un processus de reconstruction, mais les joueurs devront adhérer et faire les pas nécessaires pour retrouver des habitudes gagnantes.

“Si on n’obtient pas ce facteur de confiance, peu importe ce qu’on leur dit ou ce qu’on leur apporte, ça va être futile”, a dit Ramage. “Une fois qu’on l’a atteint, il s’agit d’apporter et de communiquer toutes les ressources.

“Et pas seulement leur apporter ces informations, ces ressources, mais s’assurer qu’ils les utilisent. Vous savez, nous amenons ce cheval à l’eau. Nous allons nous assurer que ces joueurs boivent cette eau.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 30 septembre 2022.

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