PRAGUE, République tchèque – Les équipes de la NHL qui joueront dans la capitale tchèque le mois prochain ont été informées que leurs joueurs russes n’étaient pas les bienvenus.

Le ministère tchèque des Affaires étrangères a fait part à la NHL de sa position en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le ministère a refusé de dire si la NHL a répondu.

Les Predators de Nashville et les Sharks de San Jose doivent disputer des matchs de saison régulière les 7 et 8 octobre à l’O2 Arena de Prague. Les listes de voyage n’ont pas été finalisées mais Nashville a l’attaquant Yakov Trenin et San Jose a l’attaquant Evgeny Svechnikov. Le défenseur Nikolai Knyzhov ne sera pas disponible pour les Sharks en raison d’une blessure.

“Nous pouvons confirmer que le ministère tchèque des Affaires étrangères a envoyé une lettre à la NHL pour souligner qu’en ce moment, la République tchèque ou tout autre État de la zone Schengen (sans visa) ne devrait pas délivrer de visas aux joueurs russes pour entrer sur notre territoire”, a déclaré le vice-ministre des Affaires étrangères Martin Smolek dans un communiqué.

Le ministère a ajouté avoir informé la ligue “des négociations en cours concernant l’interdiction d’entrée pour les citoyens de la Fédération de Russie qui avaient déjà reçu des visas valides auparavant.”

Le ministère a indiqué qu’une interdiction des athlètes russes lors de manifestations sportives dans les pays de l’Union européenne était également recommandée par les ministres des sports de l’UE.

La République tchèque a été l’un des premiers pays de l’UE à ne plus délivrer de visas aux ressortissants russes après l’invasion de l’Ukraine en février. Les exceptions concernent les cas humanitaires et les personnes persécutées par le régime du président russe Vladimir Poutine.

La NHL revient en Europe pour ses premiers matchs hors Amérique du Nord depuis le début de la pandémie.

En plus des deux matchs à Prague, l’Avalanche du Colorado et les Blue Jackets de Columbus en joueront deux autres à Tampere, en Finlande, les 4 et 5 novembre. La position du gouvernement finlandais sur les joueurs russes n’était pas immédiatement claire.

Le grand joueur tchèque de NHL Dominik Hasek a mené l’opposition à la venue de joueurs russes à Prague depuis l’annonce des matchs en avril. Hasek a approché la chambre haute du Parlement, le Sénat, le gouvernement et le ministère des Affaires étrangères à ce sujet.

“C’est très important pour le soutien de notre allié ukrainien et la sécurité de nos citoyens”, a déclaré Hasek dans une interview pour un diffuseur russe. Après qu’elle n’ait pas été diffusée en Russie, il l’a publiée dans les médias tchèques.

“Oui, nous ne voulons pas de promotion de l’agression russe ici”, a posté Hasek sur Twitter après la décision du ministère. “Nous protégeons nos vies et celles de nos alliés en premier lieu.”

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