Les Panthers de la Floride et le Heat de Miami ont accédé à la finale d’association de leur ligue respective à quelques minutes d’intervalle, vendredi, au grand plaisir des amateurs du «Sunshine State».

Évoluant tous deux dans le sud de la Floride, ces clubs ont réussi à déjouer les pronostics pour s’approcher de la finale.

Le Heat, huitième tête de série, a d’abord surpris les Bucks de Milwaukee au premier tour, même si ces derniers ont affiché le meilleur dossier de la NBA en saison régulière.

Puis, en deuxième ronde, la bande à Jimmy Butler a cette fois défait les Knicks de New York (5e). Le Heat a remporté le sixième match de la série 96 à 92, à Miami.

Ce n’est pas que sur les parquets que les équipes floridiennes surprennent cette année, mais aussi sur la glace. Les Panthers ont d’abord causé une onde de choc en éliminant les puissants Bruins de Boston, et en ont remis en mettant fin à la saison des Maple Leafs de Toronto.

Le Heat affrontera les Celtics de Boston ou les 76ers de Philadelphie pour obtenir son billet pour la grande finale du circuit Silver.

De leur côté, les Panthers se frotteront aux Hurricanes de la Caroline.