Le Heat de Miami, porté par 25 points de Jimmy Butler pourtant sur une jambe dans le dernier quart, l’a emporté 108-101 contre les Knicks à New York dans le premier match de leur demi-finale de l’Association de l’Est, dimanche.

L’ailier du Heat, solide sans se surpasser jusque-là, s’est fait mal à sa cheville droite, qui a tourné à l’intérieur après un contact involontaire avec Josh Hart à cinq minutes de la fin. Resté sur le terrain, il a mis ses deux lancers francs, sans ensuite pouvoir peser sur la fin de match, comme il le fait habituellement, faute de pouvoir vraiment courir.

Huitième tête de série, le Heat, tombeur surprise au premier tour des Bucks de Milwaukee, qui comptaient parmi les favoris pour le titre, avait néanmoins fait la différence à l’entame de la seconde période, après avoir compté 12 points de retard, et a trouvé d’autres solutions en attaque avec des paniers importants de Kyle Lowry (18 pts) et Bam Adebayo (16 pts).

Auparavant, Gabe Vincent a été un relais précieux derrière l’arc (20 pts), quand les prises à deux voire à trois s’accumulaient sur Butler. Une stratégie payante uniquement dans le premier acte pour des Knicks, guidés par Jalen Brunson (25 pts) et RJ Barrett (26 pts, 10 rbds) en l’absence de Julius Randle, blessé à la cheville gauche.

Après quoi ils ont pâti des ajustements défensifs adverses, sans parvenir à trouver des solutions en attaque. Contrairement au Heat.

La deuxième manche aura lieu mardi, toujours au Madison Square Garden.