Les négociations du nouveau contrat de Trevor Zegras ont trainé en longueur et c’est le jeu défensif de l’attaquant des Ducks d’Anaheim qui a soulevé des questions. 

Au lendemain de la signature de son pacte de trois ans, l’Américain de 22 ans était de retour sur la glace avec ses coéquipiers. À peine avait-il eu le temps de poser une lame sur la glace que l’entraîneur-chef Greg Cronin l’a pris sous son aile. 

«Il m’a expliqué comment jouer en défense. Nous effectuions des exercices autour des cercles et la première chose qu’il a faite a été de prendre mon bâton et le lancer dans le coin. C’était assez intéressant, mais nous devrons travailler», a dit Zegras en riant, dans une entrevue publiée sur le site web des Ducks. 

En tant que joueur de centre, le jeune homme a évidemment des responsabilités supplémentaires. Durant ses trois premières campagnes, Zegras a compensé ses lacunes défensives avec du jeu offensif excitant. Avant de s’entendre à long terme avec lui, le directeur général Pat Verbeek voulait s’assurer que le neuvième choix au total du repêchage de 2019 était sur la même longueur d’onde que lui. 

«Je crois que c’est un aspect important du contrat, de pouvoir jouer des deux côtés de la patinoire et sur toute la surface, a indiqué Zegras. [Le DG] a mis l’accent sur cela, et si tu veux jouer dans cette ligue, c’est quelque chose à laquelle tu dois te soumettre. Je crois que Cronin est le bon gars pour cela.» 

«C’est dur de travailler sur son jeu défensif durant l’été. Devenir plus gros, plus fort et plus rapide aide généralement à ce niveau, alors j’essaie de bâtir à partir de ce que j’ai», a ajouté le joueur de 6 pi et 185 lb. 

Une dizaine de jours de préparation 

Pour l’heure, Zegras est heureux d’avoir trouvé un terrain d’entente avec les Ducks, qui lui ont consenti un salaire annuel moyen de 5,75 millions $.  

Retrouver la chimie avec ses coéquipiers à l’entraînement sera le premier objectif, puisqu’il ne disputera vraisemblablement aucun match préparatoire d’ici le début de la saison régulière, le 14 octobre. 

«Chaque hockeyeur connait l’importance du camp d’entraînement. Heureusement, j’ai pu patiner avec le programme de développement américain au Michigan pendant au moins une semaine. J’ai définitivement du temps à rattraper, mais je me sens bien», a-t-il assuré. 

La saison dernière, Zegras a été le meilleur pointeur d’Anaheim avec 65 points en 81 matchs. Il a également enregistré 88 minutes de punition et un différentiel de -24.