LAWRENCE, Kan. (AP) – Kansas State a fait irruption dans le Top 25 après sa victoire sur l’Oklahoma samedi soir, et il y a de bons arguments à faire valoir pour dire que le plus grand rival des Wildcats – juste en bas de l’Interstate 70 – mérite d’y être aussi.

En l’état actuel des choses, le Kansas est juste en dehors du classement. Vous avez bien lu.

Les Jayhawks, longtemps dévalorisés, font partie des 21 équipes sur 131 de la Football Bowl Subdivision qui n’ont pas encore perdu cette saison. Ils ont éliminé Duke de ces rangs samedi, ce qui a suffi au Kansas pour figurer sur 43 des 63 bulletins de vote du Top 25 – ce qui les place à quelques points seulement des Wildcats, classés 25e.

À la question de savoir s’il y attache de l’importance, l’entraîneur du Kansas, Lance Leipold, a répondu mardi : “Je ne l’ai pas fait. Je ne l’ai jamais fait.”

Pour autant, il y a beaucoup de gens dans le Sunflower State qui y accordent de l’importance.

Seulement cinq États ont plusieurs programmes dans le Top 25. Le Kansas pourrait devenir le sixième si les Jayhawks et les Wildcats parviennent à gagner une place. Le Kansas (4-0) joue contre Iowa State samedi au Memorial Stadium de Lawrence – un lieu qui a affiché complet la semaine dernière pour la première fois depuis des années, tandis que Kansas State (3-1) accueille Texas Tech le même jour.

Les écoles n’ont pas été classées en même temps depuis le 14 octobre 2007, lorsque les Jayhawks étaient 15e et les Wildcats 25e. C’était l’année où le Kansas a remporté l’Orange Bowl et a égalé son meilleur classement de tous les temps, à savoir la septième place dans le sondage AP.

“La reconnaissance nationale – et la reconnaissance dans son ensemble – est une chose à laquelle nous aspirons évidemment”, a déclaré Leipold à propos des classements, “mais nous ne la contrôlons pas, alors revenons à ce que nous pouvons contrôler. Si vous passez beaucoup de temps à vous inquiéter de savoir si vous devriez ou non, vous ne ferez probablement pas long feu de toute façon.”

La plupart des fans du Kansas tournent généralement leur attention vers le basket à cette période de l’année – vers les Jayhawks, champions nationaux en titre. Les fans de football qui sont éparpillés dans tout l’État doivent généralement placer tous leurs espoirs dans les Wildcats, qui ont participé à des bowl games 10 des 12 dernières saisons.

Pour autant, les drapeaux de la “maison divisée” qui flottent à l’extérieur des maisons, de la frontière du Missouri à celle du Colorado, flottent fièrement pour la première fois depuis plus d’une décennie.

Ne vous méprenez pas : Leipold entend les rumeurs. Il voit plus de gens se présenter à sa conférence de presse hebdomadaire, et il lui est impossible d’éviter un emploi du temps qui se remplit rapidement de demandes d’interviews.

“Cela fait de bonnes histoires, admet-il, mais encore une fois, je veux garder cette équipe dans un bon état d’esprit. Restez concentrés sur Iowa State. Nous avons laissé samedi beaucoup de choses sur le terrain que nous devons améliorer, et je ne sais pas si vous pouvez continuer à gagner des matchs si certaines de ces choses continuent à s’empiler sur vous au mauvais moment.”

Il a fallu à Kansas State environ six heures pour passer à autre chose après sa victoire sur Oklahoma : Les Wildcats ne sont rentrés de Norman qu’à environ 3 heures du matin dimanche, puis ils ont procédé aux traitements habituels et visionné le film du match avant de reprendre l’entraînement lundi pour se préparer à affronter Texas Tech.

Comme Leipold, c’est exactement ce que préfère le coach de Kansas State, Chris Klieman : Ne pas s’attarder sur le succès. Remettez-vous au travail, et continuez à travailler pour assurer plus de succès.

Il y a beaucoup de gens qui tapent dans le dos des Wildcats après avoir rebondi d’une perte brutale contre Tulane avec leur bouleversement des Sooners. Mais comme Klieman l’a fait remarquer mardi, aussi rapidement que les Wildcats sont passés de l’état d’opprimés à celui de chouchous, ils pourraient se diriger dans l’autre sens avec une défaite contre les Red Raiders.

“Ce sont des saisons d’une semaine”, a déclaré Klieman. “Il est difficile de prédire ce qui va se passer dans n’importe quelle conférence, dans n’importe quelle ligue, donc nous les jouerons quand nous les jouerons, où ils nous demanderont de les jouer. Nos gars sont juste excités d’être 1-0 en ligue et c’est la chose la plus importante pour nous, essayer de continuer à bien jouer en ligue”

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