Le Lightning de Tampa Bay utilise la perte de la Coupe comme motivation pour gagner

TAMPA, Fla. (AP) – Tampa Bay ne se contente pas d’être l’une des meilleures équipes de la NHL.

Trois mois après avoir échoué dans sa tentative de devenir le premier club de la LNH en 40 ans à remporter trois titres consécutifs de la Coupe Stanley, le Lightning est entré dans le camp d’entraînement, impatient de commencer la quête pour récupérer la couronne qu’il a cédée à l’Avalanche du Colorado.

“Nous nous préparons à la mouture pour aller la récupérer”, a déclaré le capitaine du Lightning Steven Stamkos, qui entame sa 14e saison dans la LNH.

“Il y aura des sceptiques, c’est certain, mais ce groupe a toujours trouvé un moyen”, a ajouté Stamkos. “Cela va être difficile. Ce ne sera pas facile. Nous l’avons vu l’année dernière, mais nous avons relevé ce défi à chaque fois, et c’est ce que l’on attend de nous.”

Stamkos n’est pas le seul à croire que la fenêtre du succès reste ouverte.

Malgré l’échange du vétéran Ryan McDonagh en raison des restrictions de la masse salariale et la perte d’Ondrej Palat, vedette de la post-saison, au profit de la free agency, le noyau talentueux composé de Stamkos, Andrei Vasilevskiy, Nikita Kucherov, Brayden Point et Victor Hedman est de retour – et ne montre aucun signe de complaisance.

L’équipe est passée à deux victoires près de devenir la première à remporter trois titres consécutifs depuis que les New York Islanders en ont remporté quatre au début des années 1980.

“Ça vous colle à la peau pendant un moment. Ça pique encore un peu. Trois d’affilée, ça aurait été incroyable”, a déclaré l’attaquant vétéran Pat Maroon, qui était à la recherche d’un quatrième titre consécutif, puisqu’il a gagné avec les Blues de Saint-Louis avant de rejoindre le Lightning pour leur série de championnats consécutifs.

“Je sais qu’il nous manquait deux matchs, mais personne n’a quoi que ce soit à se reprocher”, a déclaré l’entraîneur Jon Cooper.

“Mais même lorsque vous avez déjà gagné, cela ne change pas la piqûre”, a ajouté Cooper, notant que la soif de succès est toujours là. “C’est un bon signe pour nous.”

Le centre du Lightning de Tampa Bay Steven Stamkos réagit après son but pendant la première période du sixième match des finales de la Coupe Stanley de hockey de la NHL contre l’Avalanche du Colorado, le dimanche 26 juin 2022, à Tampa, en Floride. Trois mois après avoir échoué dans leur tentative de devenir le premier club en 40 ans à remporter trois titres consécutifs de la Coupe Stanley, le Lightning a entamé l’entraînement impatient de commencer la quête pour récupérer la couronne qu’il a cédée à l’Avalanche du Colorado la saison dernière.

Vasilevskiy est l’un des meilleurs gardiens de la ligue, Kucherov, Point et Stamkos sont de puissants buteurs, et Hedman est le pilier d’une défense qui a été l’une des clés de la décennie de succès de Cooper, qui a suivi plusieurs joueurs clés depuis qu’ils étaient de jeunes espoirs des ligues mineures. Le départ de McDonagh et Palat créera plus d’opportunités pour le défenseur Mikhail Sergachev, et les attaquants Nick Paul et Brandon Hagel.

Bien qu’une grande partie de la liste semble familière, il y a quelques nouveaux visages dans le vestiaire cette saison, à commencer par l’attaquant Vladislav Namestnikov. Il a été avec le Lightning pendant quatre ans, de 2014 à 2018, puis a rejoint son ancienne équipe après avoir joué la saison dernière avec les Red Wings de Détroit et les Stars de Dallas. Le défenseur Philippe Myers et l’attaquant Grant Mismash ont été obtenus dans l’échange qui a envoyé McDonagh à Nashville, tandis que les défenseurs Ian Cole et Haydn Fleury ont rejoint l’équipe en agence libre.

Point, le meilleur marqueur de buts du Lightning lors de leurs parcours de championnat en 2020 et 2021, a déclaré qu’il était en bonne santé après avoir manqué une grande partie des séries éliminatoires de la saison dernière en raison d’une déchirure du quadriceps. Il s’était blessé lors du septième match de la victoire de Tampa Bay au premier tour contre les Maple Leafs de Toronto et n’avait pas rejoué avant la finale de la Coupe. Il est apparu dans les matchs 1 et 2 contre l’Avalanche avant de rester sur la touche pour le reste de la série.

L’ouragan Ian a forcé le Lightning à déplacer une partie du camp d’entraînement à Nashville, et les champions en titre de la Conférence de l’Est passeront également la majeure partie du mois d’octobre loin de chez eux, le calendrier du premier mois prévoyant qu’ils jouent sept des neuf matchs sur la route. Le voyage commence le 11 octobre chez les Rangers de New York.