Forte de son premier podium et par la même occasion de sa première victoire en carrière, Valérie Grenier aborde le championnat mondial de ski alpin dans le meilleur état d’esprit de sa vie.

Les Mondiaux de ski alpin ont pris leur envol, lundi, aux stations de Courchevel et Méribel en France dans des conditions idéales. Après le combiné de lundi et le super-G de mercredi, la Franco-Ontarienne prendra le départ du slalom géant, épreuve où elle a remporté l’or le 7 janvier à Kranjska Gora en Slovénie, et où reposent ses plus grands espoirs.

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Le slalom géant sera présenté le 16 février et le podium est dans la mire de la Franco-Ontarienne.

«C’est le championnat mondial où je suis le plus prête, a affirmé Grenier qui dispute ses cinquièmes mondiaux en carrière. Je crois en mes chances de médaille. Je tente de ne pas trop penser aux résultats parce que ça ajoute de la pression, mais je crois en mes chances. J’ai confiance et je skie vite.»

La victoire de Grenier mettait fin à une sécheresse de près de 50 ans pour le Canada en slalom géant féminin. Kathy Kreiner avait été la dernière à monter sur la plus haute marche du podium en 1974 à Pronften en Allemagne.

En compétition avec l’élite

En plus de son coup d’éclat en Slovénie où elle avait remporté les deux manches pour freiner la séquence de cinq victoires consécutives de l’Américaine Mikaela Shiffrin, la Franco-Ontarienne a percé le Top 10 de façon régulière.

Au lendemain de sa victoire, elle avait pris le sixième rang toujours en Slovénie. Grenier aurait souhaité obtenir un meilleur résultat, mais elle avait pu se consoler en assistant à la 82e victoire en carrière de Shiffrin qui rejoignait au sommet sa compatriote Lindsey Vonn.

Elle l’a depuis dépassée et s’attaque maintenant au recordman de tous les temps Ingemar Stenmark qui compte 86 victoires en Coupe du monde à son palmarès. Avec 85 victoires au compteur, Shiffrin n’est plus qu’à une du Suédois.

Constance en début de saison

Une cinquième place à Semmering en Autriche et une neuvième position à Kronplatz en Italie ont aussi marqué sa première moitié de saison.

«J’ai affiché beaucoup de constance et c’était mon objectif en début de saison, a-t-elle souligné. Cette constance m’a fait du bien.»

Cette constance lui permet de pointer au neuvième rang du classement cumulatif.

Grenier n’a pas eu l’occasion de s’arrêter souvent à Courchevel-Méribel. À sa seule présence en carrière, elle a terminé en neuvième place en slalom géant l’an dernier à l’occasion d’une étape de la Coupe du monde.

«La neige est parfaite, les conditions sont incroyables et c’est vraiment beau, a raconté Grenier au même moment où elle s’offrait une séance de vélo stationnaire au terme du combiné. C’est le fun d’être en France parce qu’on n’y vient pas souvent. En plus ça parle français.»