Le poids plume canadien Jeremy (JBC) Kennedy a attendu sa chance face à Aaron Pico.

Les deux combattants du Bellator devaient se rencontrer en avril, mais Kennedy a été mis sur la touche la veille du combat après avoir subi une fracture de l’os orbital lors d’une dernière séance d’entraînement. L’Américain Adli (Sunshine) Edwards a remplacé Kennedy, perdant par TKO au troisième round contre Pico au Bellator 277.

“Tout le travail dur a été fait. Tout l’argent a été investi dans (le camp d’entraînement) et je n’ai pas pu aller (combattre) “, a déclaré Kennedy au sujet du retrait tardif de la blessure. “J’ai été mis sur la touche pendant tout l’été. Il se trouve que j’ai obtenu le report de ce combat, ce qui était bien. Même match, même chose. Donc ça a marché. Il a juste été en quelque sorte retardé de cinq mois.”

Kennedy et Pico s’essaient à nouveau samedi au Bellator 286 à Long Beach, en Californie. Pico a remporté six victoires consécutives au Bellator.

“En regardant les points positifs, je viens d’avoir une année complète de croissance et d’entraînement… C’est la meilleure forme dans laquelle je peux facilement dire que je n’ai jamais été”, a déclaré Kennedy. “Je me suis fixé une norme pour aller de l’avant maintenant, qui est de savoir à quel point je suis en forme et combien de temps il m’a fallu pour en arriver là.

“Il suffit de rester discipliné. Manger les mêmes choses tous les jours. S’entraîner. Le régime. Donc maintenant, je suis vraiment excité de voir les améliorations dans la cage. Et puis aller de l’avant, juste excité de continuer à construire dessus.”

Le Kennedy de 30 ans, un vétéran de l’UFC et de la PFL, n’a perdu qu’une seule de ses six dernières sorties (4-1-0 avec un no contest). Son dernier combat était une victoire par décision unanime sur l’Américain Emmanuel (El Matador) Sanchez en décembre dernier au Bellator 272.

Kennedy, classé septième parmi les prétendants du Bellator à 145 livres, et Pico, classé n° 3, suivront avec intérêt l’événement principal à la Long Beach Arena. Le champion des poids plume Patrício (Pitbull) Freire, du Brésil, affronte le numéro 2 Adam (The Kid) Borics, de Hongrie.

Borics a remporté des victoires contre Kennedy et Pico – respectivement au Bellator 256 et 222.

Pico (10-3-0) n’a pas perdu depuis sa rencontre avec Borics en juin 2019. Les 13 combats de Pico ont eu lieu au Bellator, qui l’a signé à long terme en 2014 alors qu’il avait 18 ans et qu’il visait à participer aux Jeux olympiques en tant que lutteur.

Pico s’est finalement classé deuxième aux essais olympiques américains en 2016 – perdant contre Frank Molinaro qui a ensuite terminé cinquième aux Jeux de Rio – et est passé au MMA. Il a lutté au début, perdant ses débuts professionnels au Bellator 180 en juin 2017 et présentant un bilan de 4-3-0 dans ses sept premiers combats. Mais le jeune homme de 26 ans est sur une lancée maintenant.

“J’anticipe tout”, a déclaré Kennedy. “Je m’attends à ce que ce combat soit un peu partout. Et c’est une autre raison pour laquelle j’ai été si discipliné dans le cardio parce que vous en avez besoin pour être sur ces échanges de haut en bas qui sont épuisants. Je dois être prêt à maintenir un rythme. Et pendant 15 minutes, j’ai l’intention de le faire.”

Kennedy (17-3-0 avec un no contest) dit que la carte de samedi, compte tenu de son événement principal, offre “la plateforme parfaite” pour faire valoir sa revendication pour un titre de champion à 145 livres.

Le poids léger invaincu (Fearless) Lance Gibson Jr de Port Moody, en Colombie-Britannique, affronte l’Américain Dominic (All Day) Clark (15-12-0) sur la carte secondaire de samedi. Clark a perdu quatre de ses cinq derniers combats, tandis que Gibson affiche un parfait 6-0-0 en tant que professionnel.

Gibson devait affronter Chris Avila (8-9-0), mais ce dernier s’est désisté pour affronter la star de YouTube Doctor Mike, un médecin de famille/une personnalité Internet dont le vrai nom est Mikhail Varshavski, dans un combat de boxe professionnelle en quatre rounds, en sous-carte du combat du 29 octobre entre Jake Paul et l’ancien champion de l’UFC Anderson Silva à Glendale, Ariz. Doctor Mike compte 10,2 millions d’abonnés sur YouTube.

Kennedy a fait le tour du bloc MMA.

Il a fait 3-1-0 à l’UFC, remportant ses trois premiers combats avant d’être arrêté par l’Australien Alexander (The Great) Volkanovski à l’UFC 221 en février 2018. Volkanovski a remporté le titre poids plume de l’UFC quatre combats plus tard en battant Max (Blessed) Holloway.

Kennedy avait remporté ses 11 combats professionnels avant de tomber sur Volkanovski.

Après l’UFC, Kennedy a fait 2-1-0 avec un no contest dans la Professional Fighters League. Il est 2-1-0 au Bellator.

Kennedy a vu un peu de tout au cours de son parcours en MMA. En 2019, il a combattu deux hommes le même soir sur une carte PFL avec une victoire et une défaite, seulement pour voir les deux adversaires échouer à un test de dépistage de drogues. Après avoir battu le Brésilien Luis Rafael Laurentino par KO au deuxième round en quart de finale de la PFL, Kennedy a été soumis par l’Américain Daniel (The Pit) Pineda en demi-finale.

La défaite de Kennedy contre Pineda a finalement été transformée en no contest.

Kennedy s’est lancé dans le MMA parce qu’il en avait assez d’être du mauvais côté des combats de lutte avec son frère aîné. A 13 ans, il s’est entiché du jiu-jitsu brésilien et a commencé à participer à des compétitions.

Cela l’a conduit à la boxe, à la lutte puis au MMA. Il marque chaque victoire en ajoutant une rayure à un tatouage sur son côté.

Natif de Surrey, en Colombie-Britannique, Kennedy a loué sa maison au nord de la frontière et a déménagé à Las Vegas pendant la pandémie parce qu’elle offrait plus d’options d’entraînement.

“Mais la Colombie-Britannique sera toujours chez moi. Ce sera ma maison pour toujours. J’ai encore toute ma famille là-bas… Mais pendant que la carrière de combattant bat son plein, c’est ici que je dois être.”

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Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le sept. 29, 2022

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