Le propriétaire des Raiders de Las Vegas, Mark Davis, n’est pas reconnu pour avoir la langue dans sa poche et il entretient une véritable animosité envers les Athletics d’Oakland. Il n’a d’ailleurs pas très bien accueilli la nouvelle selon laquelle les A’s pourraient redevenir leurs voisins dans la Ville du vice.

Pour la petite histoire, la formation de la NFL et celle du baseball majeur ont partagé le Oakland Coliseum pendant plusieurs décennies, notamment de 1995 à 2020, avant le déménagement des Raiders au Nevada. La cohabitation dans ce vieil amphithéâtre bâti en 1966 a été ponctuée de hauts, mais surtout de bas.

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«Je n’oublierai pas ce qu’ils nous ont fait à Oakland. Ils ont squatté un bail de 10 ans et ils ont rendu impossible d’améliorer le stade. […] Ils se cherchaient un stade. Nous en cherchions un. Ils ne voulaient pas que nous en bâtissions un et ils ont pris les devants en signant un bail de 10 ans avec la Ville d’Oakland en disant: “Nous sommes l’équipe de base”», a raconté Davis en entrevue avec le quotidien «Las Vegas Review-Journal», jeudi.

Selon l’homme d’affaires, le groupe de dirigeants des Athletics a voulu s’approprier le marché de la baie de San Francisco et cherchera sans doute à faire de même à Las Vegas.

«Ils ont commercialisé l’équipe sous le slogan “Enraciné à Oakland”; c’était leur idée. Les slogans qu’ils ont utilisés ont été une claque au visage des Raiders et ils essayaient de faire passer cette mentalité dans la région. Tout ce qu’ils ont fait, c’est de baiser la Bay Area», a affirmé Davis dans un langage coloré.

D’autres dirigeants demandés

Le marché de Vegas est en pleine effervescence, comptant également sur les Golden Knights dans la Ligue nationale de hockey. Ainsi, l’homme de 67 ans ne ferme pas la porte à une arrivée de l’équipe de baseball, mais avec d’autres propriétaires.

«Je n’ai rien contre les joueurs. J’étais un partisan des A’s à l’époque de Reggie Jackson et de ces gars-là. Reggie est un bon ami. Mais pas ce groupe de dirigeants, non», a indiqué Davis.

Le plan des Athletics serait de déménager à Las Vegas en 2027. Une entente aurait été conclue pour l’achat d’un terrain de 49 acres à l’ouest de la célèbre Strip. La construction d’un stade de 35 000 places pour un coût estimé de 1,5 milliard $ serait l’objectif.