PORTLAND, Ore (AP) – Le propriétaire des Portland Thorns, Merritt Paulson, s’est retiré d’un rôle décisionnel au sein du club de la National Women’s Soccer League jusqu’à la publication des conclusions d’une enquête en cours sur de nombreux scandales autour de la ligue.

Paulson, qui est également le propriétaire des Portland Timbers de Major League Soccer, a annoncé sa décision dans une déclaration mardi, un jour après la publication des conclusions d’une troublante enquête indépendante sur les scandales d’abus de la NWSL commandée par U.S. Soccer. Une enquête parallèle est toujours menée conjointement par la ligue et le syndicat des joueurs, et Paulson prévoit de se retirer jusqu’à son achèvement.

Gavin Wilkinson et Mike Golub, qui ont tous deux occupé des rôles exécutifs dans les équipes de Paulson, se retirent également des Thorns, qui se dirigent vers les playoffs de la NWSL. La déclaration de Paulson n’a pas indiqué si le trio se retire également des Timbers, et Paulson n’a donné aucune indication qu’il envisage de vendre ses équipes.

“Le dévoilement du rapport Yates hier a été le jour le plus sombre que j’ai vécu, et je sais qu’il en est de même pour tous les autres qui aiment notre équipe et notre ligue”, a déclaré Paulson. “Je sais que c’était encore plus dur et plus sombre pour ceux dont les histoires ont été partagées publiquement. Je ne peux pas m’excuser assez pour notre rôle dans un échec systémique flagrant pour protéger la sécurité des joueurs et les faux pas que nous avons faits en 2015. Je suis vraiment désolé.”

Dans le rapport d’enquête commandé par U.S. Soccer, Paulson est accusé d’avoir permis et soutenu l’ancien entraîneur des Thorns, Paul Riley, après que ce dernier ait été accusé de harcèlement et de coercition sexuelle par les joueuses Sinead Farrelly et Mana Shim. L’enquête a également révélé que Paulson et Wilkinson ont fait des commentaires inappropriés sur le lieu de travail à des femmes.

Golub est accusé d’avoir fait des remarques sexuelles inappropriées en 2013 à l’ancien entraîneur des Thorns, Cindy Parlow Cone, aujourd’hui présidente de U.S. Soccer. Golub a déjà fait l’objet de critiques pour son comportement sur le lieu de travail et sa tolérance à l’égard de l’inconduite des autres.

Dans son rapport d’enquête, l’ancienne procureure générale des États-Unis par intérim, Sally Q. Yates, a également accusé la direction des Thorns de ne pas être disposée à fournir des informations autour du départ de Riley de l’équipe en 2015, écrivant que le club “a interféré avec notre accès aux témoins pertinents et a soulevé des arguments juridiques spécieux dans le but d’entraver notre utilisation des documents pertinents.”

Les Thorns n’ont pas annoncé pourquoi ils ne renouvelaient pas le contrat de Riley cette année-là, et Paulson s’est ensuite porté garant de Riley alors qu’il décrochait un emploi avec le Western New York Flash, qui est ensuite devenu le North Carolina Courage. Riley était avec le Courage jusqu’à ce qu’il soit licencié en septembre 2021 après que des allégations de sa mauvaise conduite aient été rendues publiques.

Heather Davis, l’avocate générale des Thorns, supervisera les décisions de l’équipe en l’absence de Paulson.

“J’apprécie beaucoup votre patience et je crois qu’il est essentiel que le processus se déroule avec l’enquête conjointe”, a écrit Paulson dans l’annonce de sa décision. “J’aime les Portland Thorns et le football féminin, et je prends ces mesures en gardant ces intérêts à l’esprit.”

___

Plus de football AP : https://apnews.com/hub/soccer et https://twitter.com/AP_Sports

SHARE: