Le séjour de deux matchs d’exhibition de Wembanyama à Las Vegas se termine par une victoire
HENDERSON, Nev. (AP) – Victor Wembanyama a bloqué un tir jeudi après-midi, a couru à l’autre bout du terrain, s’est envolé juste à l’intérieur de la ligne de faute, a corrigé une passe alley-oop d’une main et a claqué un dunk.
L’ensemble de la séquence a duré huit secondes.
C’était peut-être le moment signature – et il y avait beaucoup de candidats – du voyage de deux matchs de Wembanyama aux États-Unis, qui s’est terminé jeudi avec les Metropolitans 92, l’équipe du phénomène français, qui ont remonté 16 points de retard pour battre la G League Ignite 112-106. Il a bien sûr mené la danse, avec 36 points et 11 rebonds.
“Comme première impression du jeu américain, c’était vraiment génial”, a déclaré Wembanyama.
Et lui aussi.
Ses chiffres finaux en deux exhibitions : 73 points sur 22 tirs pour 44, neuf tirs à 3 points, 15 rebonds et neuf tirs bloqués. Il s’envole pour la France samedi, et la prochaine fois qu’il jouera aux États-Unis, il y aura probablement un logo NBA sur son maillot, vraisemblablement après qu’il soit devenu le premier choix de la draft NBA 2023.
“C’est très, très spécial pour la France”, a déclaré Vincent Collet, l’entraîneur des Metropolitans 92. “Pas seulement pour la France. Il a un énorme potentiel. C’est un immense talent.”
Les critiques sont tombées sur cette résidence de deux matchs à Vegas pour Wembanyama, qui mesure 7 pieds 3 pieds nus, et elles étaient de l’ordre du délire. Le meilleur de la bande est peut-être venu de l’attaquant des Los Angeles Lakers, LeBron James, qui a suggéré que le fait d’appeler Wembanyama une licorne pourrait ne pas indiquer complètement à quel point il est unique.
Au lieu de cela, James est allé avec une comparaison hors du monde.
“Tout le monde a été une licorne au cours des dernières années, mais il est plus comme un extraterrestre”, a déclaré James. “Personne n’a jamais vu quelqu’un d’aussi grand que lui, mais aussi fluide et gracieux qu’il l’est sur le terrain…. Il est, pour sûr, un talent générationnel.”
Ajouté le gardien de Golden State Stephen Curry : “Il est comme le (NBA) 2K create-a-player, chaque meneur de jeu qui veut faire 2m50. Des vibrations de type Cheat-code, mec. C’est un talent solide. C’est génial à regarder.”
Sure enough, when Wembanyama is around, a viral moment can happen at any time. Il peut s’agir d’un dunk. Il peut s’agir d’un blocage. Il peut s’agir d’un tir à 3 points du coin alors que son élan le fait dériver vers la ligne de fond. Ça peut être un 3-points de 28 pieds de l’aile. Cela pourrait être le fait qu’il envoie un ballon dans un moniteur et qu’il manque de peu son collègue centre français Rudy Gobert.
Oui, toutes ces choses sont arrivées.
La scène : Gobert et son compatriote D’Angelo Russell des Minnesota Timberwolves, en ville pour affronter les Lakers lors d’un match de présaison plus tard dans la journée de jeudi, ont décidé de remettre à plus tard leur sieste de l’après-midi – un élément essentiel de la routine des jours de match en NBA – et de faire le trajet de 20 minutes depuis Las Vegas pour assister au match, arrivant à la mi-temps.
Gobert a fait une apparition rapide lors de la retransmission télévisée du match. Wembanyama, qui se tenait à proximité, a coincé l’un de ses pieds massifs dans la trajectoire d’une passe du centre Ignite Eric Mika. La balle a ricoché sur le moniteur situé près du siège de Gobert, le renversant.
Gobert a ri. Wembanyama a levé la main pour s’excuser.
“Hé, il a joué au foot aussi”, a dit Gobert.
Gobert s’extasie sur Wembanyama, qui sera presque certainement le premier choix de draft top-cinq de France. Et il ne pense pas qu’il y ait de réelle comparaison : Gobert a déclaré que les instincts défensifs de Wembanyama lui rappellent lui-même, tandis que sa conduite de balle et son tir lui rappellent Kevin Durant.
“Ce qui me frappe le plus chez lui, c’est sa maturité”, a déclaré Gobert. “De toute évidence, c’est un talent très unique et il a un physique très particulier. Mais sa maturité et sa confiance… il est très unique.”
Le match de jeudi a connu une petite frayeur, et l’autre tête d’affiche de la draft NBA de ce showcase a subi le pire de ce moment.
Scoot Henderson, le garde dont les 28 points ont mené les Ignite à une victoire 122-115 mardi soir lors de l’ouverture de l’exhibition, a quitté le match de jeudi après moins de cinq minutes. La raison : il s’est cogné les genoux avec Wembanyama.
Henderson a basculé sur Wembanyama, qui dribblait sur l’aile. Wembanyama a fait un geste, est entré en collision avec Henderson et a dégringolé sur le terrain, semblant initialement avoir eu le pire de cet échange. Mais Henderson, qui a été appelé pour une faute sur le jeu, a fini par boiter pour une évaluation et l’Ignite a rapidement dit qu’il ne reviendrait pas.
“Scoot va bien”, a déclaré Jason Hart, l’entraîneur de la G League. “C’était une mesure de précaution.”
Il reste 31 matchs sur le calendrier de 34 matchs des Metropolitans dans la ligue française, et le plan – pour l’instant – est que Wembanyama termine sa saison, qui est prévue pour la mi-mai. La draft NBA aura lieu le 22 juin.
Bouna Ndiaye, l’un des agents de Wembanyama, a déclaré que certaines équipes NBA pourraient ne pas comprendre pourquoi il joue. La raison, dit-il, est que personne ne peut faire sortir Wembanyama de la salle de sport.
“Il veut vivre sur le terrain”, a déclaré Ndiaye.
Ce que ces deux matchs ont montré, à bien des égards, c’est juste que les cassettes de Wembanyama qui sont sorties d’Europe ces dernières années ne mentaient pas. Il doit devenir plus fort. Il a encore beaucoup de choses à améliorer. Il est, de l’avis général, déjà exceptionnel.
“Juste avant de venir samedi dernier, nous avons eu une réunion avec notre médecin et nous allons nous préparer à planifier les deux prochains mois pour augmenter ce qu’il fait, en dehors du terrain, pour renforcer le corps”, a déclaré Collet. “Nous faisons toujours attention au temps qu’il passe à s’entraîner, pour ne pas aller trop loin. … Nous planifions de manière à limiter les risques.”
Quand la journée de jeudi s’est terminée, quand le come-back a été complet, Wembanyama a brièvement levé les bras au ciel en signe de célébration, puis a serré beaucoup de mains, participé à beaucoup d’accolades et posé pour beaucoup de photos.
Avec cela, le battage de la draft a continué.
“Je suis toujours excité et tellement heureux à ce sujet”, a déclaré Wembanyama. “Je sais que j’ai beaucoup de chance d’avoir cette chance.”
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La rédactrice sportive de l’AP Janie McCauley à San Francisco y a contribué.
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