SALT LAKE CITY (AP) – Une refonte spectaculaire de la roster a laissé le Utah Jazz avec une charge de nouveaux visages entrant dans cette saison.
Utah a échangé Royce O’Neale, Rudy Gobert, Donovan Mitchell et Bojan Bogdanovic dans des transactions séparées au cours de l’été, démolissant efficacement une équipe qui a enduré une série de sorties décevantes en playoffs précoces. Après cette rafale de mouvements d’intersaison, Mike Conley, Jordan Clarkson et Rudy Gay sont les seuls joueurs de retour qui ont joué des minutes significatives la saison dernière.
“C’était les montagnes russes, honnêtement”, a déclaré Conley. “Beaucoup d’inconnu. Vous ne saviez pas qui restait, qui partait.”
L’Utah n’a probablement pas fini de jouer les roulettes. Dix-huit joueurs du Jazz ont des contrats garantis au début du camp d’entraînement, et l’équipe doit réduire ce nombre à 15 avant le début de la saison.
Le directeur général de l’Utah, Justin Zanik, a déclaré que le Jazz se concentre sur la construction autour de jeunes joueurs au début de leur carrière en NBA qui peuvent évoluer vers des rôles plus importants. Le remaniement continu du roster a laissé Utah avec un mélange de jeunes joueurs affamés et une pincée de vétérans – tous désireux de prouver leur valeur.
“C’est un groupe vraiment énergique”, a déclaré le coach de première année Will Hardy. “Je dirais qu’il y a une dureté collective. Nous avons beaucoup de joueurs qui ont une puce sur leur épaule et je pense que c’est vraiment puissant d’avoir des gars qui sont compétitifs et qui sentent qu’ils ont quelque chose à prouver.”
Des attentes plus élevées ont accueilli le Jazz avec les départs des anciens piliers de la franchise Gobert et Mitchell. Le roster est rempli de talents non prouvés et de joueurs de rôle. Pour cette raison, on ne s’attend pas à ce que l’Utah soit dans la course aux playoffs cette saison tout en entreprenant une reconstruction massive.
Cependant, le Jazz new-look embrasse la saison à venir comme une opportunité de montrer qu’il peut dépasser les attentes et prétendre à une place en playoffs.
“Nous voulons tous gagner”, a déclaré le garde Collin Sexton. “Nous voyons ce que tout le monde dit de nous, mais nous voulons sortir et prouver aux gens qu’ils ont tort et aussi nous montrer que nous pouvons le faire.”
De nouveau en bonne santé
Mike Conley, du Jazz de l’Utah, pose pour un photographe lors de la journée des médias de l’équipe de basket-ball de la NBA, lundi 26 septembre 2022, à Salt Lake City. 26, 2022, à Salt Lake City.
Sexton a reconnu avoir ressenti de la frustration en restant sur le banc pendant plusieurs mois. Maintenant, après avoir signé un contrat de quatre ans et 72 millions de dollars avec le Jazz, il est impatient de montrer qu’il n’a pas perdu la main depuis sa blessure.
“Je suis content d’être de retour et d’être à 100%”, a déclaré Sexton. “Je suis excité pour la saison et excité d’y aller avec mes coéquipiers.”
Débuts frais
La première saison de Gay avec le Jazz s’est terminée sur une note aigre. Le vétéran de 17 ans n’a joué que 55 matchs suite à une opération du talon hors saison et a affiché une baisse de carrière de 8,1 points par match sur 41,4% de tirs.
Gay a fini par ne plus faire partie de la rotation de l’ancien coach Quin Snyder en fin de saison et n’a pas participé à un seul match de playoffs. Cela l’a poussé à fournir un travail supplémentaire pendant l’intersaison pour récupérer un rôle plus important dans la saison à venir.
“Imaginez que vous (les médias) arriviez dans cette pièce et que vous ne puissiez pas poser de questions”, a déclaré Gay. “C’est ce que j’ai ressenti l’année dernière. Donc, je suis venu prêt à jouer et je veux jouer.”
Dans la même veine, Conley veut montrer que ses difficultés en playoffs étaient une aberration. Le vétéran meneur de jeu a enregistré une moyenne de 9,2 points sur 33,3 % de tirs et 4,8 passes décisives en six matchs contre Dallas.
L’incertitude d’un échange entoure encore les deux vétérans étant donné la volonté de Utah de reconstruire autour de jeunes joueurs. Pour l’instant, leur objectif est de se préparer à passer une saison complète avec le Jazz.
“Je suis à 10 doigts de pied jusqu’à ce qu’on me dise que je ne le suis pas”, a déclaré Conley.
HAUTES AMBITIONS
En entrant dans sa septième saison NBA, Malik Beasley a pour objectif de redorer son image.
Le Jazz a acquis Beasley du Minnesota dans le cadre de l’échange qui a envoyé Rudy Gobert aux Timberwolves. Il a tourné en moyenne à 15,1 points et 3,5 rebonds en deux saisons et demie avec les Timberwolves.
Beasley s’est fixé des objectifs élevés dans l’Utah : jouer les 82 matchs de la saison régulière, devenir un All-Star de la NBA et remporter le prix de l’aide communautaire de la ligue.
“Mon objectif est de rester ici aussi longtemps que je peux et de faire ce que nous sommes censés faire”, a déclaré Beasley.
QUOTABLE
“J’ai tout entendu sur le fait que je suis son autre frère ou un clone. Soyons francs, nous avons tous les deux la même couleur de cheveux, le même visage et la même mâchoire. J’ai l’impression que Coach (Hardy) devrait être complimenté parce qu’il me ressemble.” – Le centre recrue Walker Kessler plaisantant sur sa ressemblance physique frappante avec Hardy.
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