Les Coyotes de l’Arizona disputeront finalement leur premier match au Mullett Arena de Tempe vendredi et les critiques à l’égard de leur petit domicile de 5000 places ne s’estompent pas, bien au contraire.

L’équipe du désert américain a dû se résoudre, avec la bénédiction de la Ligue nationale de hockey (LNH), à déménager ses pénates dans un édifice convenant davantage aux besoins de ses colocataires, les Sun Devils de l’université Arizona State. Effectivement, comme de nombreux sites internet et médias l’ont illustré cette semaine, les nouvelles installations des Coyotes sont loin d’être dignes d’une organisation sportive professionnelle. D’ailleurs, à quelques jours de la visite des Jets de Winnipeg, il restait encore beaucoup de travail à accomplir pour rendre les lieux fonctionnels.

Ainsi, le balado «PHNX Coyotes» a diffusé sur Twitter mercredi quelques images des espaces réservés aux clubs visiteurs à Tempe. La vidéo montre notamment une grande surface divisée par de larges rideaux noirs et des panneaux sur laquelle des employés mettent en place le «vestiaire». Celui-ci a été créé de toutes pièces à même la patinoire communautaire, dont la glace a été retirée et le sol recouvert de tapis.

Les favoris locaux à peine mieux traités

Andy Mailly-Pressoir, du réseau TVA Sports, est aussi allé faire son tour dans l’amphithéâtre. Il a rapidement constaté la petitesse de l’endroit, mais ça vient avec des points positifs. Les amateurs seront très près de la patinoire, tout comme les journalistes sur la galerie de presse.

Le fameux vestiaire adverse a depuis été aménagé avec de gros casiers beiges qui forment un carré et qui donnent un peu d’intimité. Des chaises pliantes avaient pour l’instant été disposées pour les joueurs.

Le vestiaire de l’équipe locale est à peine mieux, avec ses murs blancs et sa tuyauterie visible au plafond. De simples tablettes munies de crochets pour l’équipement des joueurs et des bancs de gymnase d’école complétaient le tout.

La solution mise de l’avant par l’organisation concernée est temporaire, car l’annexe réservée aux formations de passage au Mullett Arena devrait être finalisée en décembre. D’ici là, les Coyotes joueront leurs quatre prochaines joutes à domicile, avant de prendre la route pour 14 rencontres. Ils seront de retour à la maison le 9 décembre seulement.

Ayant éprouvé régulièrement des problèmes à vendre leurs billets, les «Yotes» disaient au réseau ESPN en septembre s’attendre à faire salle comble, d’après leur président Xavier Gutierrez.