Bridget Carleton a ri en décrivant l’excitation contagieuse de Victor Lapena à l’entraînement.

Après son élimination précoce des Jeux olympiques de Tokyo, Lapena a été embauché pour amener l’équipe canadienne de basket-ball féminin, apparemment stagnante, à un niveau supérieur, et l’Espagnol à l’énergie débordante a injecté une poussée d’énergie immédiate.

“Il est passionné, il est tellement amusant de le côtoyer, il apporte tellement d’énergie au gymnase”, a déclaré Carleton depuis l’Australie plus tôt cette semaine. ” Il se met en position défensive, c’est hilarant à regarder, mais vous pouvez juste sentir à quel point il est passionné par le jeu, à quel point il se soucie de nous et veut que nous réussissions “.

“Il nous fait confiance et il s’amuse beaucoup, il apporte beaucoup d’énergie amusante.”

L’énergie est contagieuse, et elle s’est manifestée dans la victoire de 67 à 60 du Canada sur la Serbie à la Coupe du monde FIBA jeudi matin, une victoire qui a probablement fait beaucoup pour les chances de l’équipe d’avancer.

Les Canadiens devront ensuite faire face à un test difficile vendredi contre la France, une équipe qui a surpris l’hôte australien lors de son premier match de la Coupe du monde.

Natalie Achonwa, qui a obtenu 10 points et huit rebonds contre les Serbes, qui ont battu le Canada aux Jeux olympiques de Tokyo, est la seule survivante de l’équipe olympique de Londres en 2012.

Après avoir été quart de finaliste en 2012 et en 16, les espoirs de voir les Canadiennes remporter une médaille sont montés en flèche. Achonwa a déclaré que le changement était la meilleure chance d’atteindre cet objectif.

“Il faut quelque chose de différent pour un résultat différent”, a déclaré Achonwa, une attaquante de 29 ans des Lynx du Minnesota de la WNBA.

“C’est un changement complet de vitesse. Mais je pense que nous l’avons tous vraiment adopté”, a-t-elle ajouté. “Il y a beaucoup de mots qui me viennent à l’esprit lorsque je parle de Victor : énergique, explosif…. . mais faire ressortir cette énergie, cette étincelle et ce combat a été formidable, et c’est définitivement un changement de rythme pour nous et un qui, je pense, nous met aussi au défi.”

La Lapena, âgée de 47 ans, a remplacé la Canadienne Lisa Thomaidis, qui a mené le Canada au meilleur classement de son histoire, soit le quatrième rang, pour couronner ses neuf années de service. Lapena a entraîné 10 équipes professionnelles en Espagne, en Russie et en Turquie, en plus d’avoir passé plus d’une décennie avec le programme national espagnol aux niveaux des jeunes et des femmes seniors.

Il a récemment mené Fenerbahçe à une saison invaincue et à un titre en Coupe de Turquie, et a été nommé entraîneur féminin de l’année en EuroLeague en 2020.

Élever ses enfants au Canada, avec son système éducatif très bien classé, était un grand attrait, a-t-il dit.

La victoire de jeudi a marqué le premier match de Kia Nurse depuis sa déchirure du ligament croisé antérieur du genou droit il y a près d’un an, et sa première expérience de jeu pour Lapena.

La gardienne de 26 ans des Phoenix Mercury, qui a marqué neuf points en 19 minutes contre la Serbie, a déclaré que la nouvelle peut être excitante et imprévisible — exactement ce dont les Canadiennes avaient besoin pour pouvoir laisser derrière elles la frustration de la quadriennale olympique de Tokyo et se tourner vers Paris en 2024.

“Nous étions vraiment similaires et un peu les mêmes pendant longtemps”, a déclaré Nurse. “Et il y a beaucoup d’imprévisibilité dans ce que nous voulons faire offensivement et défensivement, dans ce que ce personnel d’entraînement et ce que Victor veut faire comme schémas. C’est ce que j’aime dans notre équipe. Nous sommes jeunes, nous sommes excités, nous sommes excités d’être ici. Et je pense qu’un peu de cette imprévisibilité nous donnera une chance de faire des choses spéciales.”

Elle aime aussi l’enthousiasme de Lapena.

“Il nous a apporté une énergie que je ne suis pas sûr que nous ayons vue auparavant”, a déclaré Nurse cette semaine depuis l’Australie. “Quand je vous dis que cet homme a de l’énergie, Victor a un niveau d’énergie différent chaque jour, une énergie jamais fatiguée. Et ce que j’aime, c’est qu’il adore enseigner le jeu”

Lapena était satisfait de l’aplomb dont son équipe a fait preuve face à la Serbie, championne de l’EuroBasket 2020. Menés au score dans les premières minutes, les Canadiens ont pris l’avantage pour de bon au deuxième quart-temps, puis ont repoussé toutes les attaques serbes.

“L’entraîneur nous demande toujours d’être calmes, peu importe si vous avez le ballon en bas ou si vous l’amenez sur le terrain”, a déclaré la garde Shay Colley.

La Serbie s’est imposée sur le verre en début de match, dépassant les Canadiennes 15-7 au premier quart-temps et obtenant six planches offensives contre une seule pour le Canada.

Les Canadiens se sont regroupés et ont tenu la Serbie à zéro rebond offensif au deuxième quart, et à la mi-temps, le Canada avait forcé 11 revirements serbes.

À la fin du match, les Serbes avaient craché le ballon 19 fois contre 14 pour le Canada.

Carleton, qui a inscrit sept points, cinq rebonds, deux interceptions et un blocage dans la victoire, avait prédit que l’énergie défensive et la polyvalence du Canada porteraient fruit en Australie.

“La façon dont nous sommes capables de passer de différentes défenses, nous avons comme cinq défenses différentes que nous pouvons lancer aux équipes. Lors des matchs d’exhibition (contre la Chine et Porto Rico), nous avons utilisé les cinq défenses contre ces deux équipes et c’est vraiment amusant de garder les autres équipes sur le qui-vive et de les mélanger un peu”, a déclaré Carleton, une attaquante des Lynx.

Achonwa a déclaré qu’il est intéressant que Lapena ne cherche pas nécessairement des ensembles particuliers ou des équipes particulières.

“Nous mettons en place une structure de la façon dont nous jouons”, a-t-elle déclaré. “Cela aide vraiment parce que lorsque vous êtes mis dans des situations comme ‘Oh, ils n’ont pas exécuté le jeu correctement, qu’allons-nous faire ?’, vous enlevez ces situations, lorsque vous mettez en place une telle structure défensive que vous pouvez vous modeler et vous plier à qui vous jouez, ou quel que soit le jeu qu’ils exécutent.”

Le Canada, numéro 4, doit terminer parmi les quatre premiers de son groupe pour se qualifier pour la phase à élimination directe. Après avoir affronté la France, classée sixième, les Canadiens affronteront le Japon, médaillé d’argent olympique en titre, dimanche, puis l’Australie, lundi, avant de conclure la phase de groupe mardi contre le Mali.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 22 septembre 2022.

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