Les Avs lancent la défense de la Coupe après un été rempli de célébrations
DENVER (AP) – Mikko Rantanen n’en revient pas de la vitesse à laquelle l’été a filé. Un moment, l’Avalanche du Colorado se promenait dans les rues de Denver sur des camions de pompiers et le suivant, il est de retour sur la glace.
“Mais c’était une bonne raison pour un été court”, a déclaré l’attaquant de l’Avalanche.
Ils ont tourné la page des célébrations qui se sont poursuivies pendant toute la saison morte après l’obtention du premier titre de la franchise pour la Coupe Stanley depuis 2001. Il est temps de s’atteler à la défense de la Coupe, ce que seules deux équipes ont fait dans l’ère de la casquette qui a débuté en 2005.
“Nous n’avons pas l’intention de n’en gagner qu’une seule”, a déclaré Nathan MacKinnon, qui vient tout juste de signer une prolongation qui fait de lui le joueur le mieux payé de l’ère du plafond de la LNH. “Nous avons de l’expérience maintenant. Nous avons vécu beaucoup de choses en tant que groupe. Nous avons la plupart de nos gars de retour, et il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas répéter.”
C’était un été occupé pour le front office après que les Avs aient détrôné le double champion de la Coupe Stanley Tampa Bay en six matchs. L’Avalanche a effectué quelques transactions importantes (l’acquisition du gardien Alexandar Georgiev des Rangers de New York) et a recruté quelques nouveaux marqueurs (Evan Rodrigues) alors que certains joueurs clés ont quitté l’agence libre (Nazem Kadri est parti chez le rival Calgary). Ils ont également ramené l’attaquant Artturi Lehkonen et le défenseur Josh Manson, qui ont tous deux été acquis dans des échanges de fin de saison et se sont montrés clutchs alors que l’Avalanche a fait 16-4 en post-saison.
Sans surprise, l’Avalanche entame la saison en tant que favoris écrasants de la Coupe Stanley, selon FanDuel Sportsbook. Ils se sont construits autour d’un noyau composé de MacKinnon, Rantanen, le capitaine Gabriel Landeskog et Cale Makar, le défenseur de 23 ans qui a non seulement remporté le trophée Norris en tant que meilleur blueliner de la ligue, mais aussi le trophée Conn Smythe en tant que MVP de la post-saison.
“L’objectif est le même”, a déclaré l’attaquant du Hall of Fame devenu cadre de l’équipe, Joe Sakic, qui a été promu de general manager à president of hockey operations au cours de l’été. “Il s’agit d’essayer de gagner une autre Coupe et de s’amuser autant qu’ils l’ont fait pendant l’été – comme vous l’avez probablement vu sur Instagram.”
Nouveau gars au filet
Georgiev a déjà trouvé une place à Denver. Il espère s’installer entre les poteaux avec autant de facilité lorsqu’il remplacera Darcy Kuemper, qui est maintenant à Washington.
Georgiev, 26 ans, ne pense pas qu’il lui faudra beaucoup de temps pour se mettre dans le rythme avec un groupe défensif qui comprend Makar, Devon Toews, Erik Johnson, Bowen Byram et Samuel Girard.
“Si habile”, a déclaré Georgiev. “Je suis excité de jouer derrière ces gars.”
Georgiev a été 15-10-2 avec les Rangers la saison dernière, avec une moyenne de buts contre 2,92, alors qu’il épaulait Igor Shesterkin, lauréat du trophée Vezina.
CENTRE D’ATTENTION
Avec Kadri maintenant avec les Flames, Rantanen lève la main pour jouer au centre si nécessaire.
Rantanen est habituellement à l’aile droite, mais a occasionnellement joué au centre. Il sort d’une saison au cours de laquelle il a établi des records en carrière pour les buts (36) et les points (92).
“Plus vous jouez à cet endroit, plus vous vous améliorez”, a déclaré Rantanen. “Donc, si nous devons me faire jouer là-bas, je suis prêt à le faire.”
Grande affaire
MacKinnon portera le bourgogne et bleu pendant un bon moment après avoir signé une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur de 100,8 millions de dollars. MacKinnon, 27 ans, sort d’une post-saison où il a terminé à égalité en tête de la LNH avec 13 buts.
“Nathan est un centre numéro 1, un centre de franchise. Ce sont des licornes, n’est-ce pas ?” a déclaré le directeur général Chris MacFarland. “Ce qu’il fait pour nous est vraiment important.”
Landeskog pense la même chose.
“Il est le gars qui conduit notre équipe depuis longtemps”, a déclaré Landeskog. “Je ne pourrais pas être plus heureux pour lui – en tant que coéquipier, en tant qu’ami, en tant que juste quelqu’un qui l’a vu se développer depuis longtemps. Super bien mérité.”
Du pire au premier
L’Avalanche est passée du pire au premier en l’espace de cinq ans. L’équipe n’avait que 48 points en 2016-17 avant sa course à la Coupe. Les joueurs sur les deux listes comprenaient Rantanen, MacKinnon, Landeskog, Johnson et J.T. Compher, avec Jared Bednar comme entraîneur.
La franchise a également terminé au dernier rang alors que l’équipe était basée au Québec en 1990-91 et lors de sa première saison à Denver (1995-96), elle a ensuite soulevé la Coupe.
LE CALENDRIER
L’Avalanche hissera sa troisième bannière de la Coupe Stanley le 12 octobre contre Chicago. Ils se rendront à Calgary le soir suivant pour affronter un visage familier en la personne de Kadri, qui a signé un contrat de 49 millions de dollars sur sept ans avec les Flames.
Au début du mois de novembre, le Colorado se rendra à l’étranger pour affronter les Columbus Blue Jackets lors de deux matchs consécutifs à Tampere, en Finlande.
L’Avalanche est consciente que les équipes se serviront d’elle comme d’un instrument de mesure.
“Cela devrait simplement nous aider à élever notre niveau de jeu”, a déclaré Bednar. “Pour avoir du succès, nous allons devoir le faire”
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