TORONTO – En ce qui concerne les défaites brutales en séries éliminatoires, celle-ci a fait plus mal que la plupart pour les Blue Jays de Toronto.
Avec une avance de sept manches et le soutien d’une foule bruyante à guichets fermés, une victoire lors du deuxième match semblait être un verrou virtuel dans leur série de wild-card contre Seattle.
Les Mariners avaient d’autres plans. Ils ont réalisé une improbable remontée avec deux manches de quatre manches avant de prendre l’avantage dans la neuvième pour une victoire éclatante de 10-9.
Au lieu de se préparer à un match 3 décisif dimanche au Rogers Centre, les Blue Jays ont dû ruminer une défaite écrasante qui a mis fin à leur post-saison.
“Nous nous sommes battus et nous avons lutté”, a déclaré le fermeur des Blue Jays Jordan Romano. “Ce n’était tout simplement pas assez bon.”
Deux moments clés se sont démarqués dans l’effondrement de samedi.
Tim Mayza a remplacé le partant Kevin Gausman à la sixième manche et a cédé un homer de trois coups de circuit à Carlos Santana.
Quelques manches plus tard, J.P. Crawford a soulevé un blooper de Romano dans le champ central peu profond. Le voltigeur torontois George Springer et le shortstop Bo Bichette sont entrés en collision sur le jeu et trois courses ont été franchies.
Springer a été emmené hors du terrain sur une voiturette de golf tandis que Bichette est resté dans le jeu. Le manager John Schneider a déclaré que Springer “allait bien” mais n’a pas donné de détails sur la blessure.
Toronto a été balayé du tour de wild-card pour la deuxième fois en trois ans.
Les Blue Jays ont remporté 92 matchs au cours de la saison régulière et semblaient atteindre le sommet pour les séries éliminatoires.
Toronto a réalisé une série de 22 victoires et de 11 défaites en fin de saison, ce qui lui a permis de s’emparer de la tête de série de la wild-card et de bénéficier de l’avantage du terrain au premier tour.
Les Blue Jays n’ont pu que tirer la révérence à leur chaud démarreur Luis Castillo dans une défaite par jeu blanc de 4-0 lors du premier match de vendredi. Les battes des Jays se sont animées dans le deuxième match, mais les Mariners ont répondu alors que le bullpen de Toronto a hoqueté.
Seattle est devenue la troisième équipe de l’histoire de la MLB à revenir d’un déficit de sept manches pour gagner un match d’après-saison. Les Blue Jays n’ont pu que tenter de trouver des points positifs à retenir.
“Nous avons appris à naviguer sur une saison complète et à jouer des matchs significatifs en septembre et à les terminer”, a déclaré le joueur de troisième base de Toronto Matt Chapman. “Il y a beaucoup de choses dont nous pouvons être fiers.
“J’espère que nous utiliserons tous cela comme une motivation pour continuer à nous améliorer.”
Les Blue Jays étaient un des favoris de la pré-saison pour aller en Série mondiale. Une première moitié de saison médiocre a coûté à Charlie Montoyo son poste de gérant et Schneider l’a remplacé par intérim.
Un jeune noyau composé de l’as Alek Manoah, qui a encaissé la défaite du premier match, de Bo Bichette, de Vladimir Guerrero Jr et d’autres ont acquis des répétitions importantes en séries éliminatoires dans un effort perdu.
Mais on attendra plus en 2023 et au-delà pour une équipe construite pour gagner maintenant.
Le manager général Ross Atkins a bricolé à la date limite des échanges mais n’a pas tout poussé. Les Mariners ont fait un gros effort en cédant quelques prospects de premier plan pour obtenir Castillo des Reds de Cincinnati et le coup a porté ses fruits.
Les Blue Jays ont la plupart de leurs joueurs principaux sous contrat. Ross Stripling, qui a émergé comme un démarreur fiable après la blessure de Hyun-Jin Ryu qui a mis fin à la saison, est un agent libre notable.
Atkins doit également prendre une décision concernant Schneider, qui a mis son empreinte sur l’équipe après sa promotion d’entraîneur de banc. Il a obtenu de bons résultats au cours de la deuxième moitié de la saison, avant de ne pas être à la hauteur sur la scène des séries éliminatoires.
“Mon message pour l’intersaison est que, même si ça craint en ce moment, cela rendra ce groupe meilleur”, a déclaré Schneider.
La prochaine étape pour Seattle est une série de division de la Ligue américaine au meilleur des cinq manches, contre les Astros de Houston, premiers de la série, qui débutera mardi.
Depuis qu’ils ont remporté les ALDS en 2016, les Blue Jays ont perdu huit des neuf matchs des séries éliminatoires.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 octobre 2022.
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