COLUMBUS – Les buts des Canadiens Jacen Russell-Rowe et Ryan Telfer ont aidé le Columbus Crew 2 à remporter la Coupe inaugurale de la MLS Next Pro avec une victoire de 4 à 1 sur le St. Louis City 2, samedi.

Le match au Lower.com Field a servi de conclusion à la première saison de la MLS Next Pro, qui compte 21 équipes – 20 équipes de réserve de la MLS et l’indépendant Rochester New York FC. Sept autres clubs de MLS prévoient d’aligner des équipes en MLS Next Pro l’année prochaine.

C’était un match entre les leaders de conférence, Columbus (16-3-5, points) étant en tête à l’Est tandis que St. Louis (15-6-3, 49 points) était premier à l’Ouest.

L’équipe 2 a battu les visiteurs du Toronto FC II 4-3 après prolongation lors de la finale de la conférence Est dimanche dernier.

L’ancien GM du TFC Ali Curtis, vice-président senior de la compétition et des opérations de la MLS Next Pro, a remis le trophée de MVP du match de championnat au capitaine de Columbus Marco Micaletto.

St. Louis a dépassé Columbus 7-5 en première mi-temps mais n’a mis qu’un seul tir cadré contre trois pour le Crew 2 et a rejoint la pause en étant mené 2-0.

Columbus a pris l’avantage avec deux buts en fin de première mi-temps, Isaiah Parente marquant depuis le point de penalty à la 45e minute après que Max Schneider ait été appelé pour une faute de main dans la surface. Micaletto a doublé l’avance trois minutes dans les arrêts de jeu lorsque le gardien de St. Louis, Michael Creek, a perdu son centre à ras de terre au premier poteau.

La journée de Creek est allée de mal en pis en seconde période, mettant à terre Telfer à la limite de la surface de réparation après qu’il ait été mis derrière la défense de St. Louis. Averti sur le jeu, Creek n’a pas pu arrêter Russell-Rowe, le joueur de 21 ans originaire de Brampton, en Ontario, a glissé le ballon dans le coin du but à la 58e minute.

St. Louis a réduit l’écart à la 80e minute lorsque le Brésilien Celio Pompeu a dépossédé un gardien trop décontracté, Patrick Schulte, et a glissé le ballon au fond des filets.

Telfer, qui est né à Mississauga, en Ontario, et élevé à Trinité-et-Tobago, a répondu trois minutes plus tard pour Columbus. L’ailier de 28 ans s’est faufilé dans la surface de St. Louis en trompant le défenseur canadien Kyle Hiebert avant de placer un tir du pied droit à côté de Creek.

Hiebert a débuté pour St. Louis, dont la première équipe devrait commencer à jouer en MLS l’année prochaine.

Russell-Rowe a été nommé vendredi meilleur joueur de la ligue après avoir remporté le Soulier d’or avec 21 buts en 19 matchs. Columbus a également lancé le Canadien Mo Farsi, Jordan Knight, un autre Canadien, étant entré en jeu à la 82e minute.

Telfer et Russell-Rowe ont tous deux passé du temps dans le système du Toronto FC, tandis que Farsi a été nommé meilleur joueur de moins de 21 ans de la Canadian Premier League en 2020 alors qu’il évoluait au Calgary’s Cavalry FC.

Russell-Rowe et Farsi ont signé des contrats de première équipe avec Columbus au cours de la saison.

Columbus a d’autres liens avec le TFC.

Le président et GM de Columbus, Tim Bezbatchenko, a aidé à redresser le TFC avant de partir pour son club natal dans l’Ohio en janvier 2019, tandis que Jaime McMillan, le vice-président de l’administration et des opérations du soccer du Crew, était également un membre apprécié du bureau de Toronto. Corey Wray, qui a gravi les échelons du front office du TFC pour devenir directeur général adjoint, est le directeur général adjoint de Columbus et s’occupe du Crew 2.

Columbus n’avait pas d’équipe réserve lorsque Wray est arrivé en 2020.

Les Whitecaps FC 2 (7-9-8) ont terminé hors des séries éliminatoires, au septième rang de la Conférence Ouest. Montréal n’a pas d’entrée dans la ligue.

Columbus a dominé les récompenses de la MLS Next Pro avec Laurent Courtois nommé entraîneur de l’année et Schulte gardien de l’année.

L’équipe 2 a terminé première de la ligue en points (55), victoires (16), buts pour (62) et différentiel de buts (plus-40). Columbus a eu le moins de défaites (trois) et était à égalité pour le moins de buts accordés (22).

Russell-Rowe et Farsi ont rejoint Parente et Schulte sur le Next XI de la ligue, qui comprenait également Hiebert.

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Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 8 oct. 8, 2022

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