Des discussions préliminaires auraient été amorcées afin de déplacer les activités des Capitals de Washington vers le nord de la Virginie.

Selon des informations rapportées en fin de semaine dernière par le quotidien «Washington Post», le propriétaire Ted Leonsis ne serait pas satisfait de la zone dans laquelle se trouve le Capital One Arena et les investissements de la Ville.

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Ainsi, le Monumental Sports & Entertainment, le groupe possédant notamment les «Caps» et les Wizards (NBA), songerait à bouger un peu plus au sud. Le nouvel emplacement visé serait dans le nord de la Virginie, à Arlington, soit à 9 km de Washington.

À titre comparatif, la distance entre le Centre Bell du Canadien de Montréal et le Complexe sportif de Brossard est d’une quinzaine de kilomètres. Le changement de décor ne serait pas trop rude pour les Capitals, qui s’entraînent déjà à Arlington, au MedStar Capitals Iceplex. Les lieux seraient aussi accessibles par métro.

Par ailleurs, la présence des deuxièmes quartiers généraux de l’entreprise Amazon dans le nord de la Virginie serait un facteur positif pour un déménagement, toujours selon le «Post».

D’ici quatre ans?

Le départ des Capitals pourrait se faire dès 2027, à la fin de leur bail avec Washington, qui possède le terrain sur lequel est situé l’amphithéâtre. Monumental devrait toutefois payer une indemnité de 35 millions $ pour partir à cette date, puisque deux prolongations de contrat de 10 ans — jusqu’en 2047 — ont été signées par l’ancien propriétaire Abe Pollin.

Les dernières rénovations au Capital One Arena ont eu lieu en 2019. Les machines permettant de garder la glace froide seraient au nombre des modifications à apporter durant les prochaines années.

Leonsis serait également préoccupé par la sécurité autour de l’aréna, qui n’est assurée que par trois agents de police. Il y a quelques années, ce sont 27 policiers qui patrouillaient le secteur durant les jours de match. Des agents supplémentaires ont dû être engagés par Monumental pour compenser cette perte, due aux coupes à la Ville.

Le dernier déménagement d’une concession de la Ligue nationale vers un autre État américain ou province canadienne a eu lieu en 2012, quand les Thrashers d’Atlanta sont devenus les Jets de Winnipeg.