INDIANAPOLIS (AP) – Le garde gauche Quenton Nelson sait que la ligne offensive des Colts d’Indianapolis a besoin d’être réparée – et rapidement.
Le triple All-Pro ne parle pas souvent aux journalistes, mais il a fait une exception mercredi parce qu’il voulait parler sans détour du problème le plus flagrant d’Indy : la protection de la passe.
En trois matchs, les Colts ont permis 12 sacks, 16 autres touchées au quarterback et une pression sur près d’un tiers des jeux de passe de Matt Ryan. C’est loin d’être suffisant pour une ligne qui se targue d’être l’une des unités d’élite de la ligue et ce n’est certainement pas à la hauteur des standards de Nelson.
“Nous sommes tous sur les solutions et la résolution des problèmes et nous savons quels sont les problèmes”, a déclaré Nelson mercredi. “Nous les avons abordés et ce qui doit se passer pour mieux jouer afin de régler ces problèmes. Nous allons essayer de faire cela du mieux que nous pouvons à l’entraînement.”
L’espoir, bien sûr, est que de meilleures pratiques se traduisent par une amélioration du jeu dimanche contre le Tennessee (1-2), double champion AFC South en titre. Sinon, cela pourrait être une autre longue journée pour Indy.
Nelson, maintenant capitaine de l’équipe, semble toujours faire partie de la solution.
Jusqu’à son arrivée en 2018, la ligne des Colts était surtout connue pour son incapacité à protéger les quarterbacks. Mais après avoir autorisé 100 sacks au total en 2016 et 2017, Indy en a cédé 115, le troisième plus petit nombre de la ligue, depuis la saison de recrue de Nelson en 2018.
Les Colts l’ont fait avec un casting de quarterbacks en constante évolution – Andrew Luck, Jacoby Brissett, Philip Rivers, 39 ans, Carson Wentz et maintenant Ryan, 37 ans. L’année dernière, avec Wentz, Indy a concédé 32 sacks, à égalité avec le neuvième plus petit nombre, tout en ouvrant la voie à Jonathan Taylor pour remporter le titre de rushing.
Cette année a été différente. Taylor a eu du mal à trouver des trous ces deux dernières semaines et Ryan est en passe d’être sacké 68 fois, une combinaison que le coach Frank Reich sait insoutenable.
“Nous devons nous améliorer dans ce domaine”, a déclaré Reich. “Nous devons mieux exécuter, mieux communiquer. La semaine dernière, avec les coureurs libres, c’était vraiment une erreur mentale, ce n’était pas nécessairement un gars qui se faisait battre et nous ferions mieux d’être au point cette semaine parce que ces gars (les Titans) vous feront mal paraître.”
Mais comme Nelson le sait, les problèmes sont plus profonds que le personnel.
La mauvaise communication a été un problème clé pour Indy (1-1-1), ce que Reich et le coordinateur offensif Marcus Brady reconnaissent avoir mis Ryan sous pression plus que prévu.
Cela s’est reproduit le week-end dernier et aurait pu coûter une victoire aux Colts – si le tackle défensif de Kansas City Chris Jones n’avait pas été pénalisé pour conduite antisportive après un sack sur une troisième tentative.
Au lieu de cela, Indy a gardé le ballon et Ryan a profité de cette seconde chance en lançant la passe de touchdown décisive avec 24 secondes à jouer.
“Je dirais que c’est le principal problème en ce moment, c’est juste la communication, être sur la même page”, a déclaré Brady.
“Tout le monde – le quarterback, les linemen offensifs, le running back – juste être tous sur la même page et faire en sorte que cela soit nettoyé. Nous mettons l’accent sur la communication.”
Ryan pense qu’il doit également jouer un rôle.
Le MVP 2016 et l’un des joueurs les plus réguliers de la NFL au cours des 14 dernières saisons a été harcelé par des erreurs non caractéristiques. Ryan a lancé quatre interceptions et a trébuché sept fois, le cinquième plus haut total en une saison de sa carrière.
Kansas City a converti ses deux pertes de ballon en TD le week-end dernier et il sait que la pression ne peut pas devenir une excuse.
“Il y a beaucoup de conseils qui viennent qui aident à la protection de la passe, et nous devons être calés sur les rappels et les conseils que nous avons semaine après semaine”, a déclaré Ryan.
“À certains moments, nous l’avons bien fait. C’est juste qu’à certains moments, à des moments critiques aussi, nous avons eu des ratés. Pour moi, l’accent doit être mis sur l’amélioration de notre régularité parce que le bon est bon et le mauvais n’est pas bon.”
Nelson voit la même chose sur la bande. Tout n’est pas mauvais, mais jusqu’à ce que les Colts reviennent à leur style de jeu plus typique, le message reste simple.
“Nous devons passer à la vitesse supérieure”, a déclaré Nelson. “Nous le savons.”
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