Ayant porté l’uniforme de six équipes différentes au cours des cinq dernières saisons, Erik Haula a assuré son avenir en prolongeant son séjour au New Jersey.

Les Devils ont offert un nouveau contrat de trois saisons et 9,45 millions $ à l’attaquant finlandais. Il s’agit d’une augmentation salariale pour celui qui devait devenir joueur autonome sans compensation, son chèque de paie annuel passant de 2,375 millions $ à 3,15 millions $.

Haula, 32 ans, a été efficace derrière les jeunes vedettes de l’équipe. Le vétéran a amassé 41 points en 80 parties et a ajouté six points en 12 parties éliminatoires.

«À la fin de la saison, il m’a confié à quel point il aimerait faire partie de ce que nous bâtissons ici au New Jersey, et je suis heureux que nous ayons pu en venir à une entente qui lui donne l’opportunité de prendre racine avec sa famille», s’est réjoui par voie de communiqué le directeur général Tom Fitzgerald.

En juillet 2022, les Devils l’ont acquis des Bruins de Boston en retour de Pavel Zacha. Depuis 2019, l’ailier gauche a aussi évolué pour les Golden Knights de Vegas, les Hurricanes de la Caroline, les Panthers de la Floride et les Predators de Nashville.

«Quand j’ai conclu une transaction pour Erik, nous avons parlé du type de joueur dont nous avions besoin pour nous permettre de progresser, a expliqué Fitzgerald. Il a joué des minutes importantes dans toutes sortes de situations pendant la saison – jeu de puissance, infériorité numérique, mises au jeu – et a amené du leadership.»

En carrière, Haula a récolté 281 points en 614 matchs. Il a été un choix de septième tour (182e au total) du Wild du Minnesota en 2009.