La Big Ten Ouest est un désordre. C’est aussi hypnotisant.

Le Wisconsin et le Nebraska ont déjà viré leur entraîneur principal. Le Minnesota a pris le manteau en tant que favori de l’Ouest, seulement pour être renversé à domicile. L’Illinois, choisi sixième, est l’une des équipes les plus chaudes de la nation après avoir surclassé deux adversaires hors-conférence et le Wisconsin par un total combiné de 89-13.

Même le Nebraska, qui n’était qu’un pis-aller au début de la saison, a mis fin à une série de neuf défaites contre des adversaires de la Bowl Subdivision et pense soudainement qu’il pourrait faire une course.

Six équipes sont à 1-1 dans le jeu de conférence et à égalité pour la première place, la première fois depuis la division Est-Ouest de 2014 qu’une des divisions de la Big Ten a un tel embouteillage.

Le favori de la présaison, le Wisconsin, qui a remporté quatre des huit titres de la division Ouest, est seul à la dernière place à 0-2 et se relance avec le coordinateur défensif Jim Leonhard prenant le poste d’entraîneur intérimaire suite au licenciement dimanche de Paul Chryst.

Alors que l’Est compte trois équipes dans le top 10, l’Ouest n’a aucune équipe proche de figurer dans le Top 25 AP. Le Minnesota est neuvième parmi les 15 équipes recevant des votes.

Le Minnesota pourrait encore revendiquer le rôle de favori après la défaite 20-10 contre Purdue sans le running back vedette Mohamed Ibrahim. Les Gophers ont une date libre cette semaine avant de jouer à Illinois le 15 octobre, et ils devraient avoir Ibrahim de retour d’une blessure à la cheville.

“Il y a tellement de vétérans dans cette équipe qu’ils savent ce qui les attend”, a déclaré l’entraîneur des Gophers, P.J. Fleck. “Ils savent qu’une défaite n’affecte pas tout.”

Le Wisconsin, Northwestern et l’Iowa sont les seules équipes à avoir remporté des titres à l’Ouest. Plus d’équipes que jamais semblent avoir des chances de lutter dans la division cette année.

“N’importe quelle année est une année favorable pour qu’il y ait un certain désordre, surtout quand on commence 1-3 (au classement général)”, a déclaré le linebacker du Nebraska Chris Kolarevic. “Si nous gérons nos affaires et que nous contrôlons ce que nous pouvons contrôler, nous pouvons finir là où nous voulions être au début de la saison, et ce serait incroyable.”

L’entraîneur de deuxième année Bret Bielema a fait de l’Illinois l’une des surprises du pays. La victoire 34-10 de la semaine dernière au Wisconsin, où Bielema a été entraîneur de 2006 à 2012, était la première des Illini à Madison en 20 ans.

“J’étais très heureux de battre le Wisconsin au Wisconsin, mais ce n’était pas un adversaire classé”, a déclaré Bielema. “Il n’y avait pas deux équipes classées sur le terrain de football. C’était deux bonnes équipes qui se sont affrontées et se sont battues. Mais nous sommes venus ici pour être classés. Nous sommes venus ici pour gagner des championnats. Nous sommes venus ici pour jouer au plus haut niveau.”

Les matchs à domicile des deux prochaines semaines sont importants pour les Illini. Tout d’abord, le champion en titre de l’Ouest, l’Iowa, samedi soir, dans un match entre des défenses du top 10, puis vient l’affrontement avec le Minnesota.

Purdue cherche à suivre sa victoire au Minnesota avec une victoire au Maryland. Les Boilermakers ont ouvert la saison par une défaite difficile à domicile contre Penn State et étaient privés du quarterback Aidan O’Connell pour une victoire étroite contre Florida Atlantic. Avec le retour d’O’Connell contre Minnesota pour ouvrir une série de trois matchs sur la route en quatre semaines, les Boilermakers sont à nouveau une menace.

L’attaque de l’Iowa est l’avant-dernière de la FBS, et les Hawkeyes ont partagé leurs deux matchs croisés avec une visite à Ohio State (n°3) à venir le 22 octobre. Choisis en deuxième position après avoir remporté la division l’an dernier, les Hawkeyes doivent continuer à miser sur une défense n’autorisant que 10 points par match pour rester dans la course.

Le Nebraska, choisi en cinquième position, a renvoyé Frost après de terribles défaites contre Northwestern et Georgia Southern. Les Huskers, battus 49-14 à domicile par Oklahoma lors du premier match de l’entraîneur intérimaire Mickey Joseph, ont montré quelques étincelles dans leur Victoire de 35 à 21 contre Indiana.

Northwestern, choisi en septième position, a perdu quatre fois de suite et accueille Wisconsin samedi pour le premier match de Leonhard en tant qu’entraîneur intérimaire des Badgers. Leonhard, promu coordinateur défensif, a vu ses protégés accorder un total de 86 points à Ohio State et Illinois ces deux dernières semaines.

“Le ciel nous tombe sur la tête ? Pompez les freins”, a déclaré Leonhard. “Regardons en gros où nous en sommes dans la Big Ten et commençons à faire avancer les choses dans la bonne direction. Vous enchaînez quelques matchs, et tout à coup, vous redevenez une équipe dangereuse.”

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Les rédacteurs sportifs Steve Megargee à Madison, dans le Wisconsin, et Dave Campbell à Minneapolis y ont contribué.

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