Les équipes de la NFL utilisent les nouveaux droits pour se disputer les fans et les revenus au Royaume-Uni
LONDRES (AP) – Les chants “J-E-T-S” ont cédé la place à des reproches aux accents britanniques à l’encontre du quarterback Joe Flacco dans le pub sportif londonien où les fans ont regardé les Cincinnati Bengals s’imposer facilement la semaine dernière.
Sebastian Randazzo est pourtant optimiste. Le jeune Anglais qui a fondé un fan-club des Jets a déclaré que l’intérêt pour la NFL est “absolument en plein essor”.
“Espérons que nous continuerons à voir cela se développer avec des équipes qui font connaître leur présence au Royaume-Uni”, a-t-il déclaré dimanche. “C’est génial pour nous, les fans.”
Une demi-douzaine d’équipes ciblent agressivement ces fans après que la NFL a divisé les droits de marketing en Grande-Bretagne. Elles signent des accords commerciaux et embauchent des personnalités des médias locaux dans l’espoir d’élargir leur base de fans et d’exploiter les revenus internationaux.
Les Jacksonville Jaguars sont l’équipe locale non officielle de Grande-Bretagne – et ils ont l’intention de préserver ce statut – mais ils doivent maintenant faire face à la concurrence.
Les San Francisco 49ers ont signé un accord avec la station de radio TalkSport pour diffuser les matchs. Les Jets ont conclu un accord avec la marque britannique de vêtements pour hommes Charles Tyrwhitt.
Elles ne se concentrent pas non plus uniquement sur Londres. Les Chicago Bears ont organisé des stages pour les jeunes dans huit villes – notamment au Pays de Galles et en Écosse – cet été. Les Minnesota Vikings ont envoyé leur mascotte et leurs pom-pom girls à Manchester avant leur match contre les New Orleans Saints dimanche au Tottenham Hotspur Stadium.
“Il y a beaucoup d’avantages. Ce n’est que le début”, a déclaré Martin Nance, vice-président exécutif et directeur du marketing des Vikings.
Les Jaguars, cependant, visent à conserver leur statut de chien de tête. Ils ont engagé un dirigeant de la NFL pour superviser la relance de leur marque en Grande-Bretagne. Les Jags ont joué un match à Londres presque chaque année depuis 2013 et affronteront les Broncos de Denver le 30 octobre dans le premier match d’un accord de trois ans avec le Wembley Stadium.
“Il y a d’autres équipes sur le marché, mais il est clair que nous faisons plus, nous investissons plus… tant du point de vue des personnes que de l’investissement monétaire”, a déclaré Chad Johnson, le directeur des opérations des Jags. “Ce n’est pas parce qu’ils ont les droits sur le marché qu’ils se sont engagés à jouer des matchs de football ici… à plusieurs matchs de football ici.”
La jockeying s’est intensifiée dans la préparation de trois matchs à Londres en octobre. C’est le résultat du lancement par la NFL de son programme international de “zone de commercialisation locale”. Dix-huit équipes ont obtenu les droits – dans différents pays, huit au total – sur des contrats de cinq ans au cours desquels les équipes peuvent vendre des sponsors et des marchandises, construire leurs “marques mondiales” et attirer de nouveaux fans.
Les sept autres pays sont l’Australie, le Brésil, le Canada, la Chine, l’Allemagne, le Mexique et l’Espagne. Certaines équipes ont des droits dans plus d’un pays, comme les Miami Dolphins avec le Brésil, l’Espagne et le Royaume-Uni. L’expansion internationale est l’une des raisons pour lesquelles la NFL a ajouté un 17e match au calendrier.
“Ce sont des marchés sous-exploités pour nous”, a déclaré Alex Chang, responsable marketing des 49ers, qui détiennent les droits au Royaume-Uni et au Mexique. “Maintenant que nous avons les droits là-bas, nous pouvons en faire beaucoup plus. Nous pouvons développer cette base de fans de manière beaucoup plus proactive. C’est vraiment un pur potentiel de croissance ici, mais nous devons investir pour atteindre ce potentiel.”
Les équipes n’ont pas divulgué les budgets ou les projections de revenus, mais Chang a déclaré que l’équipe a fait un “investissement assez important” dans cette initiative.
Les 49ers, qui jouent à Mexico le 21 novembre contre les Arizona Cardinals, sont en partie propriétaires du club de football de Premier League Leeds et prévoient d’organiser leur première “watch party” officielle avec les fans dans la ville du nord pendant un match ce mois-ci. Ils ont annulé une précédente après le décès de la reine Elizabeth II.
“Au cours de cette période (de cinq ans), nous chercherons également à jouer au Royaume-Uni”, a déclaré Chang.
Les Jets ont joué à Londres l’année dernière et travaillent désormais en étroite collaboration avec les groupes de supporters pour créer “un rythme constant” d’activité, a déclaré le porte-parole de l’équipe, Eric Gelfand.
Il est difficile de mesurer les revenus potentiels, mais l’économiste du sport Victor Matheson du College of the Holy Cross dans le Massachusetts a déclaré qu’il était instructif de considérer le succès de la Premier League aux États-Unis. La ligue a signé un accord de six ans avec NBC d’une valeur de plus de 2 milliards de dollars, bien qu’elle ne joue aucun match de saison régulière aux États-Unis.S.
“La NFL serait ravie de faire le même genre d’incursions au Royaume-Uni que la Premier League aux États-Unis,”, a déclaré Matheson, ajoutant que la ligue se tourne vers l’étranger parce qu’elle a ” à peu près épuisé le marché américain “.
Les Jags ont obtenu l’autorisation en 2013 de faire du marketing en Grande-Bretagne, et l’équipe a augmenté les enjeux avec son nouveau contrat à Wembley. En effet, ce sont les Jags, et non la NFL, qui dirigeront le match, s’occupant de tout, de la restauration aux lucratives formules d’hospitalité. Pour les fans, cela ressemblera à un véritable match “à domicile”.
“Nous avons pris un risque”, a déclaré Maria Gigante, qui a quitté la NFL en janvier pour devenir la vice-présidente des opérations des Jags au Royaume-Uni. “Nous avons légèrement augmenté le prix de nos billets. Nous avons pris en charge l’exécution de l’hospitalité… et nous avons dépassé nos objectifs.”
Ils attendent une salle comble de 84 000 fans. Lors du dernier match à domicile de l’équipe, une victoire 24-0 sur les Indianapolis Colts le 18 septembre, l’assistance était inférieure à 60 000 personnes. 18, l’assistance était inférieure à 60 000 personnes.
Même avec fluctuations du taux de change, un match à Wembley est “significativement plus rentable” qu’un match à Jacksonville, a déclaré Johnson le directeur des opérations.
Les Jags ont une histoire avec Wembley, y ayant joué tous leurs matchs à Londres sauf un. Le propriétaire des Jags, Shad Khan, qui possède également le club de Premier League Fulham, a même essayé d’acheter le stade à la Fédération anglaise de football. L’équipe dépense maintenant de l’argent pour améliorer les immobilisations à Wembley.
Il y a des conférences téléphoniques avec la NFL, et les équipes collaborent à l’occasion, a déclaré Gigante, mais c’est un environnement compétitif.
“Pour les autres équipes, elles sont très axées sur l’expansion mondiale et trempent leurs orteils dans les eaux dans différents domaines. Pour nous, il s’agit de maximiser l’opportunité au Royaume-Uni, il s’agit d’être l’équipe du Royaume-Uni.”
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