Les États-Unis prennent une avance de 4-1 sur les internationaux dans la Presidents Cup
CHARLOTTE, N.C. (AP) – L’idée était que deux des équipes américaines les plus fiables donnent le ton jeudi dans la Presidents Cup, et le résultat était prévisible.
Xander Schauffele et Patrick Cantlay n’ont fait qu’une bouchée d’Adam Scott et Hideki Matsuyama dans le match d’ouverture. Ils n’ont pas fait un seul bogey dans une victoire 6 et 5, améliorant leur record à 5-0 dans les foursomes de la Presidents Cup et de la Ryder Cup.
Jordan Spieth et Justin Thomas, meilleurs amis depuis qu’ils ont 14 ans, ont eu des coups clutch pour expier leurs erreurs et ont tenu tête à Sungjae Im et Corey Conners, 2 et 1.
Une autre équipe américaine forte de haut en bas a joué à un haut niveau lors d’une journée chaude à Quail Hollow et est partie avec une avance de 4-1 après la première session.
“J’ai dit aux gars hier soir que nous devions donner le ton – nous et le match de J.T. et Jordan – et nous l’avons fait”, a déclaré Schauffele. “Jouer ce format un jour comme aujourd’hui et ne pas faire de bogeys, c’est exactement ce dont nous avons besoin.”
L’équipe internationale, déjà outsider dans ces matchs, a été plus pénalisée que les Américains par des joueurs quittant le PGA Tour pour LIV Golf, financé par les Saoudiens, notamment Cameron Smith et Joaquin Niemann.
Si Woo Kim et Cameron Davis ont été les seuls à empêcher l’équipe internationale d’être éliminée. Ils étaient menés de 2 points à quatre trous de la fin du match contre le champion des Masters Scottie Scheffler et Sam Burns lorsqu’ils ont profité des erreurs américaines pour arracher une victoire de 2 points.
Deux des huit recrues de l’équipe internationale, Taylor Pendrith et Mito Pereira, ont failli décrocher un autre point. Ils étaient tous à égalité au moment d’aborder le dernier trou, un par-4 difficile, lorsque Pereira a frappé un coup de départ sauvage, Pendrith n’a pu atteindre que le bunker de droite et ils ont fait un bogey. Tony Finau et Max Homa sont repartis avec une victoire 1-up et un point.
“Nous avons fait ce que nous devions faire”, a déclaré Finau.
Les autres points américains sont venus de Collin Morikawa et de Cameron Young, la recrue de l’année du PGA Tour, qui s’est imprégnée de l’environnement devant une salle comble à Quail Hollow et a produit un moment gagnant de son côté.
Ils étaient dans un match serré avec contre Tom Kim et K.H. Lee, 20 ans, tous à égalité avec six trous à jouer. À ce moment-là, les trois derniers matchs auraient pu basculer dans un sens ou dans l’autre. Aussi facile que Cantlay et Schauffele l’aient fait paraître dans le match d’ouverture, ce n’était qu’un point.
Les Américains ont repris l’avantage lorsque Morikawa a fourré un wedge à 2 pieds pour un birdie sur le 14e trou sous le vent. L’avance est restée de 1 et semblait se diriger vers le 18e lorsque Young a claqué un putt de birdie de 25 pieds sur le 17e pour mettre fin au match.
“Ce moment là est à peu près tout ce que je peux demander”, a déclaré Young. “Évidemment, c’est le premier jour, mais chaque point que nous obtenons est important. Et c’est un sentiment que j’attendais depuis longtemps.”
Cantlay et Schauffele ont fait connaissance lors du long vol vers l’Australie pour la Presidents Cup en 2019, les premiers matchs d’équipe pour les deux. Ils sont devenus des amis rapides en dehors du parcours et sont en train de devenir une équipe difficile à battre à l’intérieur des cordes.
Ils ont reçu beaucoup d’aide de Scott et de Matsuyama – les deux joueurs les plus expérimentés de l’équipe internationale – qui ont manqué de nombreux putts qui auraient pu gagner ou réduire de moitié des trous en cours de route. Matsuyama a raté un coup de 4 pieds au troisième trou, et les Américains ont pris la tête et ont couru avec elle.
Ils ont gagné trois trous consécutifs jusqu’au septième par-5 pour construire une avance de 4-up, et ils ont gagné les trois derniers trous avec des pars.
Thomas, qui a remporté le championnat PGA à Quail Hollow en 2017, a eu une journée sauvage. Sur le par-3 du quatrième trou, il a tellement raté un fer 9 qu’il est arrivé à 40 mètres du green. Il a frappé un shank depuis le bunker sur le par-5 du 16. Lui et Spieth n’ont perdu aucun des deux trous.
Le match a basculé au 15 – généralement le 18 à Quail Hollow pour les tournois en stroke-play – lorsque le drive de Spieth a atterri sur le côté gauche d’un ruisseau, que Thomas a bien fait de se rendre à l’arrière du green et que Spieth a fait courir son putt en descente à quelque 25 pieds du trou.
Corey Conners et Sungjae Im étaient en position de gagner le trou, à 7 pieds pour le par, et d’égaliser le match. Thomas a troué le putt du par, Conners l’a raté et les Américains étaient à 2 et se dirigeaient vers un autre point.
“Vous gagnez quand vous récupérez votre partenaire, et c’est ce qu’il a fait”, a déclaré Spieth. “Ce switch que nous avons eu au 15e était irréel là-bas. Nous voulions être à égalité et au lieu de cela, nous avons laissé ce green à 2. C’est ce qui a fait la différence dans le match.”
Après cinq matches vendredi en quatre balles, chaque point rapproche les Américains d’une neuvième victoire consécutive dans ces matches à sens unique. Ils n’ont jamais perdu à domicile depuis le début de la Presidents Cup en 1994.
Avec un tel départ dominant, les Américains n’ont besoin que de 11 points sur les 25 matchs restants pour conserver la coupe.
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