Les inquiétudes persistent pour l’Angleterre de Southgate avant la Coupe du monde
La crise s’est insinuée chez Gareth Southgate.
Il y a tout juste 14 mois, l’Angleterre disputait une finale de championnat d’Europe – et était à deux doigts de la gagner – soutenue par des supporters qui avaient redécouvert leur lien avec l’équipe nationale.
Avance rapide jusqu’à ces derniers jours où les joueurs de Southgate – sans victoire en cinq matchs ou un but en jeu ouvert s’élevant à 500 minutes – tenaient des réunions privées sans qu’aucun entraîneur ne soit présent.
Jugé par les supporters anglais lors du dernier match à domicile de l’équipe, une défaite à peine croyable de 4-0 contre la Hongrie en juin, Southgate savait qu’il devrait faire face à encore plus de vitriol si l’Allemagne, le grand rival de l’Angleterre, repartait du stade de Wembley avec une victoire lundi.
Alors, comment faut-il considérer le match nul sauvage 3-3 dans ce qui, sur le plan sportif, était un match de groupe sans importance de la Ligue des Nations ?
Les partisans de Southgate diront que cela a montré une équipe jouant pour son entraîneur, surtout que l’Angleterre était menée 2-0 après 70 minutes et semblait en passe de se diriger vers la Coupe du monde avec une nouvelle défaite qui lui ferait perdre le moral.
Les détracteurs de Southgate, de plus en plus nombreux, diront que la période chaotique de 12 minutes – de la 71e à la 83e – au cours de laquelle l’Angleterre a marqué trois buts sur trois tirs pour prendre une avance de 3-2 a simplement colmaté les brèches.
La vérité pourrait se situer quelque part entre les deux.
Pour l’instant, la tempête autour de Southgate et de ses joueurs s’est calmée, même si une autre pourrait être au coin de la rue au Qatar.
“Vous pouvez essayer d’éviter la pression mais elle arrive”, a déclaré Southgate. “Peut-être que c’est le troisième match de groupe, peut-être que c’est un quart de finale… quoi que ce soit, ça vient.
“Donc, mieux vaut que nous le ressentions et que nous apprenions à le gérer. Nous avons parlé de la façon dont nous devions réagir si l’Allemagne marquait et les joueurs ont réagi de la bonne façon.”
En effet, les choses étaient devenues si mauvaises pour l’Angleterre que Southgate a déclaré, peut-être avec la langue de bois, qu’il avait presque oublié ce que cela faisait de voir son équipe marquer un but.
Alors, lorsque Luke Shaw a marqué pour faire 2-1 avec son premier but en club ou en sélection depuis cette finale de l’Euro 2020, mettant ainsi fin à la sécheresse de 565 minutes de l’Angleterre sans but sur jeu ouvert, l’équipe de Southgate a été dynamisée.
S’ensuivaient un curler dans la lucarne de Mason Mount et un penalty cliniquement expédié par Harry Kane et, soudain, l’Angleterre était inondée de croyance, semblant beaucoup plus à l’aise en tant qu’équipe aux avant-postes qu’en tant qu’équipe assise en retrait et s’appuyant sur sa défense grinçante.
Et, malgré ce récent manque de buts, c’est la défense qui est la principale préoccupation de Southgate en direction du Qatar.
Personne ne sera plus scruté que Harry Maguire, responsable de deux des buts contre l’Allemagne et apparemment un joueur privé de confiance après avoir été lâché par son club, Manchester United.
Pour l’instant, Maguire a toujours le soutien de son sélectionneur national, mais les prochaines semaines à United semblent déterminantes pour ses chances d’être encore dans le groupe pour l’ouverture de la Coupe du monde de l’Angleterre contre l’Iran le 21 novembre.
“Dans ces moments, nous devons soutenir nos meilleurs et nos joueurs les plus expérimentés”, a déclaré Southgate, “sauf si nous sommes dans une situation où, vous savez, il est presque intenable et impossible de les choisir.”
Une pénurie d’autres défenseurs centraux de haut niveau pourrait sauver Maguire, surtout que John Stones est sorti en boitant avec une blessure aux ischio-jambiers contre l’Allemagne.
De même, au poste d’arrière gauche ou d’arrière latéral gauche, Luke Shaw continue d’être le premier choix malgré le fait qu’il soit également sorti de l’équipe de United ces dernières semaines. Ben Chilwell, un remplaçant potentiel, ne semble pas totalement affûté après une blessure de longue durée et n’a pas joué une minute lors de cette pause internationale.
Avec la Coupe du monde qui se profile, le grand perdant de ces derniers jours pourrait être Trent Alexander-Arnold qui, pour beaucoup, a redéfini le rôle d’un arrière droit avec ses performances de meneur de jeu pour Liverpool ces dernières années. Cependant, les capacités défensives d’Alexander-Arnold étant de plus en plus remises en question, Southgate a clairement des doutes et ne l’a même pas inclus dans le groupe des 23 pour le match contre l’Allemagne.
Alexander-Arnold, en quelque sorte, semble être le quatrième choix d’arrière droit pour l’Angleterre et pourrait ne pas faire partie de la sélection pour la Coupe du monde.
En revanche, le milieu central Jude Bellingham s’est peut-être assuré une place de titulaire contre l’Iran, si les blessures le permettent, grâce à sa bonne prestation contre l’Allemagne qui s’est améliorée au fil du match.
À 19 ans, Bellingham – titulaire au Borussia Dortmund – a un long avenir devant lui avec l’Angleterre.
On ne peut peut-être pas en dire autant de Maguire, et peut-être même de Southgate si l’Angleterre ne s’appuie pas sur ces 13 minutes sauvages contre l’Allemagne lorsque l’équipe se rendra au Qatar.
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Steve Douglas est à https://twitter.com/sdouglas80
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