Les Jaguars font taire la plupart des sceptiques avec des blowouts consécutifs
JACKSONVILLE, Fla. (AP) – Les Jaguars de Jacksonville pourraient encore avoir quelques sceptiques, quelques récalcitrants qui considèrent les deux dernières semaines comme un coup de chance plus qu’une réalité.
Cela a du sens si l’on considère que les Jaguars (2-1) n’ont eu que quatre victoires combinées au cours des deux dernières saisons et qu’ils font depuis longtemps partie des franchises les plus dysfonctionnelles de la NFL (voir Urban Meyer).
Mais on ne peut nier ce qu’ils ont fait lors de matchs consécutifs contre deux équipes largement considérées comme des prétendants aux playoffs AFC en 2022.
Ils a dominé Justin Herbert et les Los Angeles Chargers 38-10 sur la route dimanche une semaine après pummeling Matt Ryan and Indianapolis 24-0. C’est la meilleure série de deux matchs que Jacksonville a mis en place depuis son parcours en championnat AFC en 2017.
“Nous sommes encore jeunes et nous apprenons encore à gagner et à faire toutes ces choses”, a déclaré l’entraîneur des Jaguars de première année Doug Pederson. “Je pense que c’est juste un grand pas dans la bonne direction.”
Mais il y aura sûrement des sceptiques. Les Chargers étaient privés du receveur Keenan Allen (Pro Bowl), du centre Corey Linsley (Pro Bowl), du cornerback J.C. Jackson (Pro Bowl) et du quarterback Justin Herbert, blessé aux côtes. Les Bolts ont également perdu le passeur vedette Joey Bosa en début de match et le plaqueur gauche Rashawn Slater en fin de match.
Les Colts ont joué sans les receveurs titulaires Michael Pittman et Alec Pierce ainsi que le linebacker All-Pro Shaquille Leonard.
Nonobstant, il est impossible d’ignorer ce que les Jaguars ont fait dans les deux matchs des deux côtés du ballon.
Trevor Lawrence, le choix n°1 de la draft 2021, a rebondi après un début de match médiocre avec les deux meilleurs matchs de sa carrière professionnelle. Il a lancé pour 487 yards combinés dans ces matchs, avec cinq touchdowns, aucun retournement de situation et aucun sacks.
James Robinson a couru pour 100 yards contre les Chargers et a marqué pour la troisième semaine consécutive. Christian Kirk, Zay Jones et Evan Engram ont fourni à Lawrence le genre de meneurs de jeu qui manquait depuis longtemps à Jacksonville.
Défense, les Jaguars ont huit prises en trois matchs, un de moins que leur total de la saison 2021, et n’ont pas permis un touchdown de course après trois matchs pour la première fois en deux décennies. Jacksonville se classe premier contre la course, deuxième pour les points accordés et huitième pour les yards.
“Évidemment, la façon dont nous avons joué, vous ne pouvez pas nier que nous sommes une très bonne équipe”, a déclaré Lawrence. “Mais à la fin de la journée, ce qu’ils disent de nous n’a pas d’importance. Nous savons qui nous sommes.”
Une autre victoire dimanche à Philadelphie (3-0), l’équipe que Pederson a menée à une victoire au Super Bowl à la fin de la saison 2017, convaincrait probablement tous les autres.
Ce qui fonctionne
L’appel de jeu a été rien de moins que magistral lors des deux derniers matchs. L’attaque de Pederson fonctionne avec assurance, précision et presque perfection. La défense de Mike Caldwell a été solide contre la course et presque aussi bonne contre la passe, avec six interceptions et sept sacks.
Ce qui a besoin d’aide
La victoire la plus large de Jacksonville depuis qu’elle a écrasé les Colts 51-16 en 2015 manquait d’une chose : une meilleure efficacité dans la zone rouge. Les Jaguars se sont contentés de trois petits field goals en première mi-temps. Ils ont terminé la journée en marquant des touchdowns sur trois des six opportunités en zone rouge et ont trouvé la zone d’en-but deux fois dans quatre situations de goal-to-go.
STOCK UP
Zay Jones a attrapé 10 passes pour 85 yards et un touchdown, son premier avec les Jaguars. Jouant pour sa troisième équipe en quatre ans, Jones a été un bon complément à Kirk et mène l’équipe avec 19 réceptions. Le receveur de 27 ans, qui détient toujours le record de la Division I pour les réceptions en carrière (399), est sur le point de réaliser une saison exceptionnelle après avoir signé un contrat de trois ans et 24 millions de dollars lors de la free agency.
STOCK DOWN
L’ailier droit Dan Arnold n’a joué que huit fois contre les Chargers et est devenu un élément secondaire dans un jeu de passes qui comprend Kirk, Zay Jones, Marvin Jones et Engram. Arnold a fait une prise pour 8 verges en jouant derrière Engram et en bloquant le tight end Chris Manhertz.
INJURÉ
CB Shaquill Griffin s’est blessé à la hanche à l’entraînement vendredi et était inactif contre les Chargers. Il était le premier titulaire de l’équipe à manquer un match cette saison et le seul à figurer sur le rapport des blessures ces deux dernières semaines.
Numéro clé
17 – nombre de défaites consécutives pour Jacksonville contre des équipes de la NFC. Après avoir mis fin à une série de 18 défaites sur la route dimanche, les Jags peuvent mettre fin à une autre longue série de défaites chez les Eagles. La dernière victoire de la franchise sur la route en NFC remonte au début de la saison 2018 chez les New York Giants.
Suivantes étapes
Gagner trois fois de suite. Les Jaguars ont gagné trois fois de suite pour la dernière fois en 2017 (ils l’ont fait deux fois cette année-là) et n’ont accompli cet exploit que cinq fois au cours des 14 saisons précédentes.
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