WINNIPEG – Crystal Hawerchuk a dit à une foule de centaines de personnes à quel point son défunt mari, Dale, aimait la ville et la province avant le dévoilement officiel de la statue du plus grand Winnipeg Jet de tous les temps, juste à l’extérieur du Canada Life Centre, samedi après-midi.

“Maintenant, il est de nouveau à la maison”, a déclaré Crystal…,

Puis, 16 anciens coéquipiers des Jets ont déployé la couverture sur la statue sous les cris et les applaudissements.

“Dale a été informé de cet honneur peu de temps avant sa mort et il en a été humilié”, a déclaré Crystal, qui est originaire de Winnipeg. “Il dirigeait avec un objectif. Il nous a tous inspirés à être de meilleures personnes, il a soutenu de nombreuses œuvres de bienfaisance et il a donné à notre famille une belle vie.

“Merci à tous d’avoir fait de cette statue une réalité.”

Hawerchuk, qui a perdu une bataille contre un cancer de l’estomac en 2020 alors qu’il n’avait que 57 ans, a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2001, a vu son numéro 10 retiré par la franchise en 2007 et a été intronisé au Temple de la renommée des Jets de Winnipeg en 2017.

Hawerchuk, qui a remporté le trophée Calder Memorial en tant que meilleure recrue en 1981-82, a réalisé cinq saisons consécutives de 100 points au cours de ses neuf années avec les Jets et a été le troisième plus jeune joueur à marquer 50 buts en une saison. Il a également joué pour Buffalo, St. Louis et Philadelphie. Il a marqué un total de 518 buts et 1 409 points en carrière en 1 188 matchs de LNH.

“C’est tellement incroyable”, a déclaré le fils de Dale, Eric Hawerchuk. “Tout d’abord, le discours de ma mère était assez incroyable. Elle me l’a récité plusieurs fois. Je sais qu’elle était assez nerveuse. Mais elle est montée sur scène, elle est naturelle, non ?

“C’était très émouvant. Je m’y étais un peu préparé, mais il est difficile de mettre des mots sur l’ampleur du projet et l’attention portée aux détails. Mais je suis si fière de lui et de voir tout ça ici et de voir tous ces gens ici, c’est vraiment incroyable. Ça me choque encore chaque fois que je le vois.”

L’entraîneur associé des Jets, Scott Arniel, a commencé sa carrière dans la LNH à Winnipeg avec Hawerchuk après que les deux ont joué au hockey junior ensemble.

“Nous étions amis pour la vie”, a déclaré Arniel, qui a repoussé ses larmes. “Je lui parlais vers la fin. Je leur ai dit qu’ils allaient faire une statue de lui et il a répondu : ‘Je ne peux pas le croire’.

“Il a grandi ici en tant que joueur de hockey, en tant que mari et père. Il aimait Winnipeg. Il représentait énormément pour nous tous. (…) Cette statue rappellera à tous les souvenirs qu’il a laissés.”

Le président exécutif des Jets, Mark Chipman, a déclaré que le plan initial était que Dale assiste au dévoilement.

“Nous n’avions pas pleinement réalisé à quel point sa santé s’était détériorée”, a déclaré Chipman. “Nous avions pris la décision de le faire assez longtemps auparavant, et Dale s’était rétabli.

“Nous espérions qu’il serait là aujourd’hui lorsque nous ferions cela. Sa santé a décliné très rapidement, et nous en avons été informés. Nous avons pensé que le moins que nous puissions faire était de le lui dire.”

Hawerchuk a entraîné l’actuel centre des Jets Mark Scheifele, qui a pris la parole lors de la cérémonie.

“Je vois la statue là-bas et tout d’un coup, vous luttez contre les larmes, vous luttez contre les nerfs et vous luttez contre juste tous les sentiments qui vous envahissent en quelque sorte”, a déclaré Scheifele.

“Mais quel immense honneur de prendre la parole lors du dévoilement de sa statue. Il représentait tellement pour moi. C’est une de ces choses dont je me souviendrai pour le reste de ma vie.”

La statue a été sculptée par Erik Blome, qui a également sculpté les statues de Wayne Gretzky et Michael Jordan.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 1er octobre 2022.

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