MONTRÉAL – Après une défaite pré-saison de 3-0 contre les Maple Leafs de Toronto le 28 septembre, l’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal Martin St-Louis a résumé ce qui pourrait être le mantra de l’équipe à l’avenir.

“Si vous vous attendez à une compréhension et à une exécution immédiates, vous ne comprenez pas ce qu’est l’enseignement”, a-t-il dit.

Le Canadien, qui comptera sur plusieurs jeunes joueurs à sa première saison complète sous la direction de St-Louis, sera un travail en cours alors que l’équipe construit son avenir.

Après avoir terminé avec la pire fiche de la LNH la saison dernière, le Canadien a sélectionné Juraj Slafkovsky avec le premier choix global au repêchage de cet été. Vers la fin de la pré-saison, Slafkovsky a finalement eu la chance de jouer sur la première ligne aux côtés de Nick Suzuki et Cole Caufield.

“Il a probablement acquis une certaine confiance et il est responsable de cette confiance”, a déclaré St. Louis au sujet de Slafkovsky. “Il a été mis dans une situation qui lui a permis de gagner en confiance, mais cela doit venir de l’intérieur. C’est sa responsabilité et je pense qu’il l’a fait.”

Les conseils constants des vétérans de l’équipe ont aidé à la progression du Slovaque.

“Les gars plus âgés, par exemple (Josh Anderson), me disent toujours d’utiliser plus de corps et il me dit à chaque fois que le jeu sera de plus en plus lent pour moi”, a déclaré Slafkovsky. “Après trois matchs, je sens que ça devient de plus en plus lent mais je sens encore que je dois beaucoup travailler.”

Le doute plane toujours quant à savoir si Slafkovsky commencera la saison avec les Canadiens. Le médaillé de bronze olympique de 2022 pourrait devenir le premier attaquant choisi avec le premier choix à ne pas commencer la saison suivante avec le club de la LNH qui l’a repêché depuis Mats Sundin.

“Je me souviens que lorsque j’étais jeune et que je jouais mon premier camp de la LNH, j’ai trouvé que tout allait tellement vite dans ma tête qu’il fallait un peu de temps pour que le jeu ralentisse afin que je puisse vraiment montrer mes attributs”, a déclaré St. Louis a déclaré.

Bien que le front office et le personnel d’entraîneurs comprennent que l’équipe est loin de la lutte pour la Coupe Stanley, l’afflux de jeunes offre une lueur d’espoir au loin. Une lueur qui pourrait avoir la chance de briller avec le Rocket de Laval, affilié à la AHL, dans un avenir proche.

“Je cherche à ce que les gars nous montrent qu’ils sont le plus prêts en ce moment et nous devons faire attention de nous assurer que nous nous concentrons vraiment sur ce qui est le mieux pour le joueur aussi”, a déclaré St. Louis au sujet des batailles pour les places sur l’alignement. “Nous voulons être sûrs que dans deux ou trois ans, ils seront là où nous les attendons. Il y a donc beaucoup de décisions qui entrent en jeu. Ce que je veux d’eux, c’est qu’ils comprennent qu’ils sont dans une bataille et (qu’ils) agissent comme tel. ”

Une grande partie du mouvement de jeunesse de Montréal vient de la ligne bleue. Justin Barron et Jordan Harris sont arrivés à Montréal à la fin de la saison dernière, tandis que Kaiden Guhle et Arber Xhekaj ont rejoint l’équipe cette pré-saison.

Guhle, un choix de première ronde de 2020, a remporté le championnat de la WHL ainsi que les honneurs de joueur le plus utile en finale en jouant pour les Oil Kings d’Edmonton la saison dernière. Le joueur de 20 ans a été jumelé à David Savard pendant la majeure partie de la présaison et a reçu des éloges de la part du vétéran.

“Nous verrons quelle sera la décision finale à la fin du camp d’entraînement, mais comme je le dis depuis le début, j’aime vraiment jouer avec lui”, a déclaré Savard. “C’est un jeune joueur extrêmement mature et très talentueux. C’est très facile de jouer avec lui.

“Il arrive avec un excellent bagage, c’est un jeune qui veut apprendre et nous voyons depuis le début du camp comment il se comporte.”

Xhekaj s’est imposé sur la ligne bleue grâce à son gabarit de six pieds quatre et 238 livres. La recrue non repêchée de 21 ans a également marqué au Centre Bell lors d’une défaite de 5-4 contre les Sénateurs d’Ottawa le 4 octobre.

“Ils vont évidemment faire ce qui est le mieux pour moi et s’ils pensent que j’ai besoin de temps pour me développer et qu’ils me mettent au rancart, je vais continuer à travailler jusqu’à ce que j’arrive ici”, a-t-il dit. “Je suis vraiment fier de ce que j’ai fait. Évidemment, j’aimerais en montrer un peu plus et je pense que je me suis un peu pris la tête pendant ce camp avec la façon dont les choses fonctionnaient, mais je pense que dans l’ensemble, j’ai été assez solide.”

Les équipes auront jusqu’à 17 h lundi pour soumettre leur liste de 23 joueurs pour la journée d’ouverture. Les Canadiens accueillent les Leafs pour le premier match de la saison régulière mercredi.

L’ERA du POST-PRICE ?

Le Canadien commencera une fois de plus la saison sans son gardien de but Carey Price, qui est sur la réserve pour blessure à long terme. Jake Allen a été désigné comme gardien titulaire et a signé le 1er octobre une prolongation de deux ans qui le gardera avec l’équipe jusqu’à la saison 2024-2025. Samuel Montembeault devrait être son remplaçant et Cayden Primeau, 23 ans, n’est pas loin derrière.

CAPITAINE SUZUKI

Les Habs ont un nouveau capitaine en la personne de Nick Suzuki. Après avoir échangé l’ancien capitaine Shea Weber aux Golden Knights de Vegas, St. Louis et le directeur général Kent Hughes ont fait de Suzuki le plus jeune capitaine de l’histoire de la franchise, à l’âge de 23 ans.

MATHESON HOMECOMING

Acquis des Penguins de Pittsburgh en échange de Jeff Petry au cours de la saison morte, Mike Matheson portera l’uniforme des Canadiens de sa ville natale. Le défenseur Joel Edmundson n’a pas joué une seule minute de hockey en présaison et il est absent indéfiniment en raison d’une blessure au bas du corps, ce qui pourrait ouvrir la porte à Matheson pour jouer des minutes en première paire pour Montréal.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 oct. 10, 2022.

SHARE: