Les jeux d’égalisation du baseball appartiennent désormais au passé
Si les nouvelles règles d’égalisation du baseball avaient été mises en place il y a quelques années, Bucky Dent et Bobby Thomson ne seraient probablement pas des noms connus.
Avec l’expansion de la post-saison à 12 équipes cette année, si deux équipes se retrouvent dans l’impasse pour un titre de division ou une place en playoffs, il n’y aura plus de playoff d’un match pour briser ces égalités. Au lieu de cela, le bilan tête-à-tête de la saison régulière est utilisé pour déterminer le vainqueur – avec d’autres bris d’égalité possibles si le tête-à-tête ne peut pas séparer les équipes.
Le nouveau système a fait un week-end plein de suspense à Atlanta alors que les Braves et les Mets de New York se disputaient non seulement la première place dans la NL East, mais aussi la suprématie dans leur série de saison. Atlanta a balayé trois matchs des Mets pour prendre deux matchs d’avance dans la division – et devancer New York 10-9 dans 19 confrontations directes.
Les Braves sont donc en position de force pour remporter la division et reléguer New York au rang de wild card. Atlanta a une avance de deux matchs avec trois à jouer – et serait toujours le champion de la NL East si les équipes finissent à égalité.
C’est une situation similaire dans la course pour la dernière carte sauvage dans la National League. Philadelphie mène Milwaukee de deux matchs à trois journées de la fin, mais le fait que les Phillies détiennent le bris d’égalité fait d’eux un favori encore plus lourd pour se maintenir.
“Cela joue en notre faveur”, a déclaré le manager de Philadelphie, Rob Thomson. “Les règles sont les règles. Si j’étais du côté opposé, ce serait un peu difficile à prendre, pour vous dire la vérité.”
L’élimination des matchs de bris d’égalité supprime une partie de l’incertitude du calendrier entre la fin de la saison régulière et le début de la post-saison, mais elle supprime également le drame d’un match avec tout sur la ligne. Si les Brewers et les Phillies terminent à égalité, ils ne s’affronteront pas pour le droit de participer aux séries éliminatoires. Au lieu de cela, cela sera déterminé par les matchs qu’ils ont disputés l’un contre l’autre en avril et en juin.
C’est anticlimatique comparé à Le home run de Dent, qui a permis aux New York Yankees de battre Boston lors d’un match de barrage pour le titre AL East en 1978. En 1951, les New York Giants et les Brooklyn Dodgers étaient à égalité pour la première place de la National League. Un play-off au meilleur des trois manches a permis de sortir de cette impasse, Thomson frappant un homer victorieux pour les Giants.
Pour autant, il existe des arguments en faveur des nouvelles règles qui vont au-delà de la commodité du calendrier. Si deux équipes terminent à égalité, quel est le meilleur moyen de les départager – en utilisant un match à la fin de la saison, ou un tas de matchs qu’elles ont déjà joués l’une contre l’autre ?
“Vous n’avez pas besoin d’avoir un match individuel pour le décider”, a déclaré le shortstop des Braves Dansby Swanson avant que son équipe n’obtienne le bris d’égalité sur les Mets. “S’il s’agit d’un adversaire de division, vous l’avez joué 15 à 20 fois ou autre, alors laissez en quelque sorte ce facteur déterminant pour savoir qui mérite le clin d’œil.”
