Les joueuses de New York Liberty et de la WNBA peuplent les listes de la Coupe du monde
SYDNEY (AP) – New York a longtemps été connue comme un melting pot, une ville de diversité.
Ce surnom convient également à la franchise WNBA de la ville, le New York Liberty, dont sept joueuses participent à la Coupe du monde féminine pour cinq pays différents.
En tout, il y a 27 joueuses à Sydney qui ont participé cette saison à la WNBA, plus quelques autres comme Lauren Jackson, qui ont joué dans le passé ou ont été draftées mais n’ont pas encore participé à la ligue.
Avant le match États-Unis-Chine, Betnijah Laney et Han Xu ont échangé une accolade. Les deux joueuses du Liberty sont dans des équipes opposées quelques semaines après que leur saison WNBA se soit terminée par une défaite en playoffs contre Chicago au premier tour.
“C’est l’une des parties que je préfère dans l’équipe de New York, nous sommes tellement internationaux et nous avons de si grands talents du monde entier”, a déclaré l’Australienne Sami Whitcomb. “Je pense que cela représente aussi notre base de fans. C’est vraiment incroyable de venir ici et de pouvoir toujours voir ses coéquipiers.”
Laney et Sabrina Ionescu sont avec les États-Unis. Han joue pour la Chine. Bec Allen et Whitcomb sont avec l’Australie, ainsi que l’entraîneur de New York Sandy Brondello et son mari Olaf Lange, qui dirigent le pays hôte. La recrue Sika Kone joue pour le Mali et sa camarade Marine Fauthoux joue pour la France.
“C’est vraiment cool d’avoir des coéquipières ici et de se mesurer les unes aux autres. C’est une grande expérience pour nous toutes”, a déclaré Laney. “C’est vraiment quelque chose d’assez cool d’avoir cette diversité et de se rassembler. Cela s’étend à notre base de fans.”
Whitcomb a déclaré que les joueuses du Liberty ont parlé de la possibilité qu’elles viennent toutes à Sydney pour la Coupe du monde.
“Comme ce serait amusant d’être si nombreuses ici et que nous allions toutes nous voir”, a-t-elle déclaré. “Nous ne savions pas combien de personnes feraient partie des équipes, alors c’est incroyable.”
Toutes les équipes logent dans le même hôtel près de l’aréna. Whitcomb a déclaré que les coéquipières du Liberty ont pris un café entre les matchs.
“Cela montre que nous sommes très internationaux, c’est certain”, a déclaré Brondello. “Avoir deux joueurs dans l’équipe américaine, c’est toujours difficile de percer, mais je suis fier de ces deux-là. Elles ont travaillé si dur pour y arriver et vous savez les Australiennes vont sans dire mais Han fait aussi un excellent travail.”
Il y aurait eu une huitième joueuse du Liberty dans le tournoi, mais Marine Johannes s’est blessée juste avant qu’il ne commence.
New York n’est pas la seule équipe WNBA bien représentée à Sydney : Seattle compte cinq joueuses actives en plus de Jackson. L’entraîneur des Storm, Noelle Quinn, est un assistant du Canada. Le Chicago Sky et le Las Vegas Aces ont quatre joueuses chacun.
Les joueuses partagent également toutes une salle à manger commune pour les repas, ce qui leur donne des occasions d’interagir en dehors du terrain.
“Je suis heureux de voir mes coéquipiers jouer dans la Coupe du monde”, a déclaré Han. “Avant, je n’avais que deux coéquipières mais maintenant j’en ai beaucoup dans différentes équipes et c’est agréable de les voir autour de moi.”
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