SEATTLE (AP) – Pour les joueurs et le personnel qui étaient là il y a une saison lorsque les Kraken de Seattle faisaient la course pour faire leurs débuts en tant que franchise d’expansion, ce qui s’est passé jeudi semblait tout à fait normal.

Le Kraken a commencé le camp d’entraînement avec un groupe de joueurs qui avaient déjà été sur la glace ensemble, mais qui pouvaient maintenant se côtoyer dans les vestiaires avec les protocoles COVID-19 levés pour commencer le processus d’amélioration de ce qui a été une première saison difficile et décevante.

“C’est très différent”, a déclaré l’attaquant Jaden Schwartz. “(Nous sommes) plus à l’aise les uns avec les autres. Plus à l’aise dans la ville. Juste un peu connaître les routines et les choses et juste apprendre à connaître les gars plus est la chose la plus importante.”

Grâce à quelques ajouts clés de l’intersaison, le Kraken devrait être bien meilleur que l’équipe qui a terminé la saison dernière 27-49-6, y compris une misérable série de neuf défaites en décembre et janvier et une série de 11 défaites en 12 matchs en février et mars.

Ce fut une saison qui ressemblait à la plupart des saisons d’expansion des 30 dernières années, la première saison de Vegas exclue.

Mais ce que Seattle a dû affronter était encore plus difficile. Entre les protocoles de santé et de sécurité, la méconnaissance de n’avoir jamais joué les uns avec les autres et la nouveauté d’une franchise d’expansion, rien du camp d’entraînement inaugural de l’année dernière ne semblait normal.

Et cela s’est reporté sur la saison.

“C’était difficile l’année dernière avec le COVID et tout le reste d’apprendre à se connaître. Tout le monde avait un peu peur de devoir manquer trois ou quatre semaines si on traîne ensemble à cause des protocoles COVID”, a déclaré le gardien Philipp Grubauer. “Il n’y avait donc pas beaucoup d’esprit d’équipe en dehors de la glace. Mais maintenant, tout le monde se connaît. Tout le monde se sent à l’aise et je pense que c’est une énorme partie de cela.”

L’atmosphère du premier jour du camp cette fois-ci était radicalement différente. Il y a un an, les fans ont rempli le centre d’entraînement de l’équipe avec enthousiasme pour avoir un premier aperçu de la plus récente franchise de la ligue et ont éclaté en applaudissements lorsque les premiers joueurs ont touché la glace.

Les fans étaient présents jeudi, mais pas en aussi grand nombre ni avec la même ferveur. Ils semblent adopter la même approche que la plupart, à savoir que les Kraken doivent montrer qu’ils seront meilleurs cette saison avant de sauter pleinement à bord d’une équipe qui, sur le papier, devrait être considérablement améliorée.

“Certaines des bonnes choses que nous avons faites l’année dernière n’apparaissent pas vraiment dans les totaux de points. Nous devons donc améliorer chaque petite pièce de notre jeu”, a déclaré l’entraîneur Dave Hakstol. “Et évidemment, nous devons faire en sorte que cela se voit dans le classement des points.”

Il y a beaucoup de nouveaux visages dans le vestiaire des Kraken, notamment Oliver Bjorkstrand et André Burakovsky. Mais l’une des pièces les plus importantes pour Seattle sera l’attaquant Brandon Tanev, qui fait son retour après avoir manqué la majeure partie de la saison dernière en raison d’une grave blessure au genou.

Tanev avait marqué 15 points en 30 matchs avant de subir une déchirure du ligament croisé antérieur le 18 décembre 2021, contre Edmonton. Cette blessure a enlevé une énergie importante à la formation de Seattle et a emporté une personnalité qui était rapidement devenue la favorite des fans.

Tanev était de retour sur la glace pour le début du camp d’entraînement, sans restrictions ni limitations.

“Nous sommes tous passés par là, évidemment l’année dernière étant la première saison à Seattle”, a déclaré Tanev. “Mais cette année, c’est du business dès le départ. Je ne pense pas qu’il y ait de temps pour s’échauffer. Je pense que nous devons y aller, nous devons rivaliser, nous devons être prêts pour la saison.”

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