Les Leafs et les fans nerveux fondent de grands espoirs sur Ilya Samsonov et Matt Murray. Aucune plainte jusqu’à présent
Ce n’était que deux périodes d’un match d’exhibition, mais le fait que cela se soit bien passé – du hockey par blanchissage – pour Ilya Samsonov signifiait beaucoup pour les Les Leafs.
L’alternative aurait pu déclencher une panique précoce sur le pari du club en matière de gardien de but, et mettre trop l’accent sur le premier départ prévu de Matt Murray mercredi.
Au lieu de cela, Samsonov a mis son meilleur pied (et parfois son gant) en avant, a reçu les acclamations des fans de l’aréna Scotiabank et s’est mérité des éloges de toutes parts après le début de la présaison samedi.
“Samsonov m’a semblé très fort”, a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. “Il s’est occupé de quelques mêlées autour du filet. Il a semblé très fort et calme. Il s’est occupé du fond du filet. C’était génial à voir.”
Les Leafs ont perdu ce deuxième match du programme double d’exhibition, 4-2 face aux Sénateurs d’Ottawa. Mais c’était 2-0 pour Toronto lorsque Samsonov a cédé le filet à Keith Petruzzelli, qui est destiné aux mineurs.
“Le premier match, vous avez des nerfs, c’est sûr”, a déclaré Samsonov. “Mais en deuxième période, face à plus de tirs et vous étiez plus dans le jeu – vous le sentez plus – mais je me sens bien. Un peu fatigué parce que c’est la pré-saison, mais quand même bien.”
La langue est un peu une barrière pour le gardien russe, qui entame sa cinquième saison en Amérique du Nord après avoir rejoint en 2018 les Hershey Bears de la AHL, l’équipe ferme supérieure des Capitals de Washington. Mais il a fait glousser les médias locaux lorsqu’on l’a interrogé sur sa nervosité : “Je suis nerveux lors d’un premier match avec le groupe. C’est normal, un nouveau joueur dans l’équipe. J’apprécie vraiment d’être ici (avec) le soutien de tout le monde. Je me sens bien, mais la nervosité est bonne pour l’être humain.”
La nervosité est aussi une bonne façon de décrire la base de fans lorsqu’il s’agit des choix du directeur général Kyle Dubas en matière de gardiens de but.
Lorsqu’il a débuté dans ce rôle, il a hérité de Frederik Andersen épaulé par le compétent Curtis McElhinney, mais a laissé McElhinney partir sur les waivers en faveur de Garret Sparks. Cela a conduit à une série de décisions et à un échange avec les Kings de Los Angeles pour Jack Campbell, qui s’est bien comporté dans l’ensemble. Andersen est parti en tant qu’agent libre, remplacé par Petr Mrázek, une décision désastreuse.
Puis Campbell est parti pour Edmonton en agence libre, Mrázek a été miséricordieusement échangé à Chicago et Dubas recommence avec une paire de projets de récupération : Samsonov et Murray, sous la direction du nouvel entraîneur des gardiens Curtis Sanford.
