À leur deuxième saison au sein de l’ECHL, les Lions de Trois-Rivières sauront désormais à quoi s’attendre. Le club-école du Canadien de Montréal amorcera sa saison 2022-2023 vendredi, face aux Mariners du Maine.

L’équipe a conclu sa première campagne avec une fiche de 34-29-5-1 bonne pour 74 points et le troisième rang de la section Nord. Elle s’est ensuite inclinée en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Kelly.

TVA Sports 2 diffusera la première sortie des Lions à 19h, ce soir, contre les Mariners du Maine, en direct du Colisée Vidéotron.

C’est contre les Mariners, à leur quatrième duel en 2021-2022, que les Lions avaient signé le premier gain de leur histoire. Le capitaine Cédric Montminy voudra certainement que sa troupe se mette en marche plus tôt, elle qui montrera un visage différent.

Des départs et des arrivées

Les Lions ont perdu plusieurs de leurs meilleurs joueurs offensifs, Anthony Nellis, Olivier Archambault, Alexis D’Aoust et Shawn St-Amant choisissant tous les quatre de poursuivre leur carrière en Europe.

Or, ceux-ci ont été remplacés en quelque mesure par des joueurs d’expérience comme Anthony Beauregard, Conner Chaulk et James Phelan.

Beauregard représente l’un des cas les plus intéressants puisqu’il a été nommé le joueur le plus utile de l’ECHL en 2020-2021. Il a récolté 71 points en 62 matchs avec le Thunder de Wichita. Comme quelques-uns, il voudra faire ses preuves à ce niveau pour obtenir sa chance avec le Rocket de Laval, dans la Ligue américaine.

Le directeur général Marc-André Bergeron a fait d’autres trouvailles intéressantes pendant la saison morte. Le défenseur Alex Breton, qui a dominé la ligue slovaque pendant deux ans, devrait être l’un des quarts-arrière à la ligne bleue des Lions.

Le défenseur de 6 pi et 7 po John Parker-Jones sera également à surveiller.

À noter que le Rocket a annoncé jeudi avoir mis fin, d’un commun accord, au contrat de l’attaquant Émile Poirier. L’ancien choix de premier tour des Flames de Calgary devait amorcer la saison à Trois-Rivières.

Des espoirs sous la loupe

Les amateurs du Canadien de Montréal auront l’occasion d’observer davantage d’espoirs de l’organisation avec les Lions de Trois-Rivières cette année.

Cam Hillis est l’un d’eux, lui qui aura des choses à prouver puisque son contrat d’entrée de trois ans viendra à échéance au terme de la saison. Le joueur de centre ontarien a principalement joué avec les Lions et le Rocket de Laval en 2021-2022, mais il est aussi devenu le premier membre de l’équipe de l’ECHL à grimper dans la Ligue nationale. Le CH l’avait rappelé pour une seule rencontre en janvier, lorsqu’il devait composer avec énormément d’absents en raison de la COVID-19.

Brett Stapley est un espoir s’étant retrouvé sous le radar. Toutefois, il est prêt à effectuer ses débuts professionnels. Le Britanno-Colombien a complété sa quatrième saison à l’université de Denver avec une récolte de 43 points en 41 rencontres. Il avait été un choix très tardif du Tricolore en 2018, le 190e au total, en septième ronde.

Finalement, Joe Vrbetic, un gardien qui aura 20 ans lundi, se battra pour le poste de numéro 1 à Trois-Rivières. Cet autre joueur sélectionné au septième tour a connu une bonne saison dans la Ligue junior de l’Ontario en 2021-2022 en conservant un dossier de 29-10-6, une moyenne de buts alloués de 2,87 et un taux d’efficacité de ,906.

Les Québécois Philippe Desrosiers et Thomas Sigouin seront les autres gardiens à la disposition de Bélanger.

TVA Sports diffusera sur l’une de ses deux chaînes 25 rencontres des Lions cette saison, dont la première, vendredi contre les Mariners du Maine, au Colisée Vidéotron.