Avant d’échanger l’attaquant Sam Lafferty aux Canucks de Vancouver, dimanche, les Maple Leafs de Toronto avaient un autre plan en tête. 

C’est en tout cas ce que le journaliste Elliotte Friedman a indiqué dans sa chronique «32 Thoughts» sur le réseau Sportsnet. Les Oilers d’Edmonton étaient très intéressés aux services de Lafferty, mais le fait que les Leafs aient demandé le défenseur québécois Vincent Desharnais en retour a fait avorter la transaction.

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«Avant que Toronto envoie Sam Lafferty à Vancouver, les Leafs ont contacté les Oilers, a-t-il écrit. Ceux-ci l’aimaient beaucoup et ils ont tourné autour du dossier avant qu’il soit échangé par Chicago [à Toronto le 27 février]. Ça ne s’est évidemment pas produit. Puis, les Maple Leafs se sont informés sur Vincent Desharnais. Il correspond à ce qu’ils recherchent. [Toutefois], c’est un favori du personnel des Oilers.»

Le natif de Laval est d’ailleurs utilisé à toutes les sauces par les entraîneurs de la formation albertaine, et le match préparatoire entre les Flames de Calgary et les Oilers du 29 septembre en est une preuve.

Tandis qu’Edmonton avait un retard d’un but à combler en fin de match, Desharnais a été appelé à l’aide. L’entraîneur-chef Jay Woodcroft l’a utilisé en tant que patineur supplémentaire, pour obstruer la vue du gardien adverse Dan Vladar, puisque Jack Campbell avait retraité au banc. Ce choix a été payant: les Oilers ont égalé le pointage sur la séquence, avant de remporter la partie en prolongation.

Durant sa première saison dans la Ligue nationale de hockey (LNH) l’an dernier, le défenseur de 27 ans a inscrit cinq aides en 36 matchs. Il a également participé à 12 joutes éliminatoires, amassant deux mentions d’aide.

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