Des têtes seront finalement tombées à Pittsburgh, à la suite de la déconfiture des Penguins en fin de saison.

Au lendemain de son dernier match, vendredi, l’équipe a annoncé avoir congédié le directeur général Ron Hextall, le président Brian Burke ainsi que l’adjoint au directeur général Chris Pryor.

Les hommes de Mike Sullivan ont échappé plusieurs matchs contre des équipes de bas de classement en fin de saison et ont finalement manqué les séries. Il s’agissait de la première fois en 17 ans que les Penguins ne sont pas du tournoi printanier.

Les représentants de Fenway Sports Group (FSG), qui est le propriétaire des «Pens», ont mentionné qu’il était temps de passer à autre chose afin que l’équipe se dirige dans une autre direction.

«Nous sommes reconnaissants envers Brian, Ron et Chris pour leurs contributions envers notre organisation au cours des deux dernières saisons, mais nous avons le sentiment que l’équipe va profiter d’un nouveau leadership au chapitre des opérations hockey», ont déclaré John Henry et Tom Werner, du FSG, par voie de communiqué.

«Si cette saison a représenté une déception, nous avons confiance en notre noyau de joueurs, et notre objectif qui est d’aspirer à la coupe Stanley n’a pas changé», ont-ils renchéri.

Des décisions douteuses

Hextall et Burke avaient été embauchés par la formation de Pittsburgh en février 2021. Ils ont été critiqués pour de nombreuses décisions, dont la transaction qui a fait passer Mike Matheson au Canadien de Montréal en retour de Jeff Petry et de Ryan Poehling.

Brian Burke a tenu à remercier l’organisation des Penguins via son compte Twitter.

«Je suis reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de travailler dans cette ville passionnée de sport. Merci à FSG, Mario Lemieux, David Morehouse, la direction et les entraîneurs et surtout à notre super groupe de joueurs. Bonne chance aux Penguins et à leur incroyable groupe de partisans pour l’avenir.»

Les Penguins ont également annoncé que le processus pour trouver des successeurs aux gens congédiés commençait immédiatement. L’entraîneur-chef Mike Sullivan assurera l’intérim au poste de directeur des opérations hockey jusqu’à ce qu’un successeur soit trouvé.

Parmi les noms qui ressortent afin d’occuper cette chaise, il y a entre autres l’ex-DG du Canadien de Montréal Marc Bergevin et l’ancien grand manitou des Sabres de Buffalo Jason Botterill, qui a occupé cet emploi de 2017 à 2020.