Les Predators se sentent réapprovisionnés, prêts à chasser à nouveau la Coupe Stanley

NASHVILLE, Tennessee (AP) – Être balayé pour la première fois dans l’histoire de la franchise pourrait être exactement ce dont les Predators de Nashville avaient besoin.

Les Predators ont vu de première main la barre mise par le Colorado en route pour gagner la Coupe Stanley et ont jeté un regard dur dans le miroir. Le directeur général David Poile a échangé pour le défenseur Ryan McDonagh, signé l’attaquant Filip Forsberg à une prolongation puis persuadé Nino Niederreiter va signer avec Nashville.

“Je pense que nous pouvons franchir une nouvelle étape”, a déclaré le capitaine Roman Josi.

Les huit participations consécutives des Predators aux playoffs sont à égalité avec Washington pour la deuxième plus longue série active dans la NHL. Nashville se classe également deuxième avec 15 participations à la post-saison depuis 2004.

Les Predators ont fait partie des meilleures équipes de la NHL pendant une grande partie de la saison dernière, jusqu’à ce que le calendrier bascule en avril, où ils n’ont fait que 6-6-3. Ils n’ont gagné qu’une seule fois lors de leurs neuf derniers matchs, en comptant le balayage des séries éliminatoires que le gardien Juuse Saros a manqué en raison d’une blessure.

Grâce à tous les changements opérés par Poile, Forsberg est plus confiant. Il a également noté que beaucoup de joueurs ont eu des années de carrière la saison dernière et que les Predators doivent le mériter à nouveau.

“Notre force a toujours été de travailler, et je pense que c’est un peu par là que nous devons commencer”, a déclaré Forsberg.

Le filet de Saros

Les Predators avaient déjà confiance en Saros comme digne remplaçant de Pekka Rinne, le gardien le plus victorieux de la franchise qui a pris sa retraite. Saros s’est retrouvé finaliste du trophée Vézina lors de sa première saison complète à succéder à son compatriote finlandais.

Saros a joué 67 matchs, plus que tout autre gardien. Il s’est classé troisième au chapitre des victoires avec une fiche de 38-25-3. Maintenant, il a le retour de Rinne dans un rôle d’ambassadeur pour les Predators et fait également un peu de travail avec les entraîneurs de gardiens de but.