EDMONTON – Les Oilers ont terminé un calendrier de présaison de huit matchs – et les vétérans ont hâte que les vrais matchs commencent.

“C’est bien d’avoir un ou deux matchs, mais je pense que vous voulez être prêt à y aller et à jouer quand ça compte”, a déclaré l’ailier Evander Kane. “Je pense que nous devrions le réduire à quatre (matchs), je pense que c’est le plus logique, pour les joueurs, de toute façon. Il y a de plus grands camps, plus de gars qui jouent, et plus de joueurs qui acquièrent de l’expérience. Mais, en tant que vétéran, ce serait bien de le réduire à quatre ou cinq.”

Peut-on reprocher à Kane de penser que le camp dure trop longtemps ? Après avoir atteint la finale de la Conférence Ouest de la NHL la saison dernière, les joueurs et les fans veulent que l’équipe des Oilers reprenne là où elle s’est arrêtée. Ils sont tout simplement impatients d’y aller.

C’est une équipe et une base de fans qui nourrissent des aspirations légitimes pour la Coupe Stanley pour la première fois depuis que les Oilers ont perdu contre la Carolina dans une série de championnat de sept matchs en 2006.

La saison 2021-22 a commencé avec les Oilers “montant et descendant comme un siège de toilettes”, selon les mots du président et directeur général Ken Hollard. Il y avait des périodes chaudes, puis de longues périodes froides. Il était difficile de savoir si cela allait être une autre saison décevante ou s’il y avait vraiment quelque chose de spécial ici. Dave Tippett a été relevé de ses fonctions d’entraîneur en février, et les Oilers ont été l’une des équipes les plus chaudes de la LNH en fin de parcours sous la direction de Jay Woodcroft.

Connor McDavid et Leon Draisaitl se sont envolés vers les saisons attendues de plus de 100 points. Kane, acquis au milieu de la saison, a enfin donné à McDavid une véritable option d’attaquant de puissance sur son aile, et ils ont cliqué immédiatement. Le vétéran de 31 ans originaire de Vancouver a terminé avec 22 buts en seulement 43 matchs, puis en a ajouté 13 autres en séries éliminatoires. Il a un potentiel de 40 buts, voire de 50. L’ancien joueur des Leaf Zach Hyman a également marqué 27 buts.

La re-signature de Kane pour un contrat de quatre ans a été un moment décisif pour cette équipe. Pour une base de fans qui a l’habitude de voir des joueurs vedettes quitter la ville dès qu’ils entrent dans la free agency, il est significatif qu’un joueur du calibre de Kane choisisse de s’installer dans la capitale albertaine.

L’urgence est réelle.

McDavid, a remporté le trophée Hart à deux reprises. Draisaitl a été deux fois un marqueur de 50 buts. Soit vous les avez dans la piscine de hockey, soit vous les voulez. Mais, McDavid a dit que son héritage ne peut pas être mesuré seulement par des accolades individuelles.

“Cette équipe a un peu fait le truc des récompenses individuelles et des statistiques et tout ça”, a déclaré McDavid. ” Nous nous concentrons uniquement sur l’équipe, sur le fait de gagner des matchs et de nous mettre dans une bonne position pour continuer à faire des pas en avant. “

Mais, malgré le pedigree des deux premières lignes, McDavid a déclaré qu’il est important que les Oilers continuent de se réinventer. De nouveaux looks sur le jeu de puissance. De nouvelles façons d’attaquer le filet.

“Notre jeu de puissance connaît du succès depuis longtemps, mais j’ai senti, tout au long de l’année, que les équipes s’habituaient au même vieux look”, a déclaré McDavid. “Nous continuons donc à lancer de nouveaux looks. Lancer de petites rides dans votre jeu est si important, le jeu d’aujourd’hui est si bien coaché, il est si bien pré-scouté, vous devez faire de petits ajustements ici et là.”

Et, avec l’ajout de l’ancien Leaf Jack Campbell au filet, qui a remporté 31 matchs la saison dernière, le sentiment est que c’est le temps des Oilers. Avec McDavid, Draisaitl, Kane, Hyman, tous répartis sur les deux premières lignes et le jeu de puissance, il y a des échos des années 1980 en ce qui concerne la puissance de feu offensive de cette équipe.

LE CREASE

Campbell arrive à Edmonton en provenance de Toronto – il a donc eu la perspective unique de jouer comme gardien derrière un juggernaut offensif, puis de passer à un autre. Comment l’état d’esprit d’un gardien change-t-il lorsqu’il sait qu’il n’y aura pas beaucoup de matchs à 2-1 ? “Je suppose qu’au bout du compte, mon travail consiste à garder le palet hors de portée”, a déclaré Campbell. “Mais cela vous donne beaucoup de confiance pour revenir dans les matchs et savoir que nous pouvons marquer des buts. Cela fait définitivement baisser la pression.”

CIRCULEZ-LES

La première chose que font les fans des Oilers lorsqu’ils voient le calendrier de la LNH, c’est d’encercler les dates où les Flames de Calgary sont en ville. Les Flames visitent les Oilers le 15 octobre, et c’est tout pour les matchs entre les deux équipes à la Place Rogers. Ils jouent au Saddledome le 29 octobre et le 27 décembre.

Les retrouvailles entre Jack Campbell, Zach Hyman et le reste des anciens Leafs de l’alignement des Oilers doivent attendre le 1er mars, lorsque Toronto visite Rogers Place. Ils s’affronteront de nouveau le 11 mars au Centre Scotiabank.

Et, la revanche de la finale de la Conférence de l’Ouest aura lieu le 7 janvier, lorsque Nathan MacKinnon et l’Avalanche du Colorado, champion de la Coupe Stanley, visiteront la Place Rogers.

LE ROOKIE

Si des trophées étaient remis aux joueurs ayant eu les camps d’entraînement les plus impressionnants, les Oilers en offriraient un à l’ailier Dylan Holloway. L’ancien choix de première ronde jouait sur la deuxième ligne vers la fin du camp et a réussi un tour du chapeau dans une victoire contre Winnipeg. L’ancienne vedette de l’Université du Wisconsin a dit avoir surmonté les problèmes de poignet qui ont miné sa saison 2021-22 en AHL.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 octobre 2022.

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