VICTORIA-Scottie Barnes, il est largement admis qu’il est destiné à la grandeur de la NBA, un all-star en plein essor qui a encore beaucoup de place pour grandir malgré une saison de recrue stellaire avec les Raptors.

Ce qu’il doit faire n’est pas exactement quantifiable – chaque facette de son jeu a besoin d’un peu de travail – et il n’est pas possible de prédire quand il atteindra ce niveau supérieur. Mais il se dirige dans cette direction, tous sont d’accord.

“Il est tôt. Ça va arriver”, Fred VanVleet a déclaré à propos de l’ascension de Barnes vers la véritable célébrité. “Ça craint pour les fans et ça va craindre pour vous les gars (les médias), parce que personne ne sait quand ça va arriver, mais nous voyons tous le star power …. Tout ce qu’il veut être, il peut l’être. Nous verrons comment cela se passe.”

La raison pour laquelle tant de gens voient une telle promesse dans le jeune Barnes de 21 ans est que la ligne de base qu’il a établie en tant que rookie NBA de l’année 2021-22 était si élevée. Il était une présence physique, gardait volontiers tout le plancher, et son éthique de travail n’a pas vacillé alors que le grind de la saison la plus longue et la plus difficile de sa vie devenait plus dur.

Il aurait pu tirer plus efficacement du périmètre, mais c’est une compétence enseignable qui prend du temps – et qui semble bien se développer.

“Je dirais qu’il a l’impression d’être meilleur, et qu’il fait plus dans le rythme de ce que nous faisons”, coach Nick Nurse a déclaré. “Il n’hésite pas du tout à les prendre, les trois points.

“Il fait toujours le reste des choses. Il a ce long, lent et fort drive où il le met dans le panier. Il a ce pull-up quand il a un avantage de taille. Mais la fréquence à laquelle il les lâche est certainement en hausse.”

C’est un autre outil dont dispose Barnes, et un autre qui pourrait être affûté.

“Je pense que nous parlions tous de ‘Quel est son plafond ?’ …. Et pour moi, (si) il continue à jouer aussi dur et à concourir aussi dur qu’il le peut, toutes ces choses … il va juste continuer à se diriger vers ce plafond “, a déclaré Nurse ici vendredi.

“Je pense que c’est un défi. Le gamin a joué dur l’année dernière et le gamin a rivalisé l’année dernière, et pouvez-vous continuer à faire cela chaque fois que la balle monte ?”

Pour être sûr, il y a eu quelques moments la saison dernière où les entraîneurs et les coéquipiers se sont un peu exaspérés avec lui. Ce n’est pas surprenant – tous les rookies font des erreurs ici et là – mais l’équipe voit une telle grandeur en Barnes qu’elle est plus exigeante qu’elle ne le serait avec un autre jeune, un élément mineur d’une bonne équipe. Et maintenant, dans sa deuxième saison, ils sont plus confiants.

“Il l’a mérité”, a déclaré VanVleet. “Au début, il a fallu un peu d’apprentissage. Le coach l’a certainement tiré quelques fois rapidement. Le coach a eu quelques conversations avec lui. Je n’en ai eu qu’une avec lui, c’est tout ce que j’avais besoin d’avoir.

“Pour nous, compter sur lui pour nous faire gagner des matchs l’année dernière en tant que rookie, c’est spécial. Nous verrons comment il grandit à partir de là et continue à s’améliorer, mais il a gagné la confiance.”

Barnes ressent bien la responsabilité malgré sa relative inexpérience. On le lui a martelé constamment lors de sa saison de recrue.

“Je me souviens de beaucoup de moments pendant la saison et (Nurse) ne faisait que dire “Vas-y, vas-y, vas-y””, a déclaré Barnes. “Il me donnait beaucoup de confiance. Même les moments où je cherchais à faire une passe, lui… disant ‘go’ me faisait juste être vraiment agressif.

“Je dirai que cela a beaucoup aidé… juste vraiment donné de la confiance sur le parquet pour juste aller être agressif, attaquer. Soyez sans peur.”

Cela va continuer au fur et à mesure de la saison, en commençant par le premier match d’exhibition de dimanche à Edmonton contre les Utah Jazz.

“Ils m’ont permis d’être qui je suis : ramassé plein terrain, m’ont permis de jouer librement sur l’extrémité défensive ainsi que sur l’extrémité offensive”, a déclaré Barnes.

“Pouvoir aller et attaquer, et qu’ils me donnent cette confiance… Je pense que c’était un ajustement parfait ici, et je suis juste béni d’être dans cette position.”

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