INDIANAPOLIS (AP) – Matt Ryan s’est appuyé sur des valeurs sûres familières pour démarrer le drive décisif de dimanche.
Il l’a terminé avec de nouveaux noms : le wide receiver Alec Pierce et le tight end Jelani Woods.
Ryan a ciblé les deux recrues peu connues sur les trois derniers jeux du drive décisif, accrochant Pierce pour une complétion de 14 yards afin d’atteindre la zone rouge et Woods pour la passe de TD de 12 yards qui a donné à Indianapolis une victoire de 20-17 sur Kansas City.
Le scénario a semblé surprendre à peu près tout le monde, sauf Ryan.
“Je crois beaucoup en ces gars, je pense vraiment qu’ils vont être de bons joueurs dans cette ligue”, a-t-il dit. “Ils l’ont montré sur le terrain d’entraînement, peut-être pas autant en match pour commencer cette année, mais je pense vraiment qu’ils vont beaucoup s’améliorer. Et la seule chose, vous ne savez pas jusqu’à ce que vous soyez dans ces situations, c’est si les gars n’ont pas de flanc.”
Ils n’ont certainement pas fondu lorsque les enjeux étaient les plus élevés.
Alors que la saison d’Indy vacillait et que les Colts étaient menés quatre fois contre une équipe en lice pour accueillir un cinquième match de titre AFC consécutif, ce sont Pierce et Woods, et non Michael Pittman Jr. ou Jonathan Tylor, qui ont fait les jeux.
Le coach Frank Reich et le manager général Chris Ballard n’en attendaient pas moins après les avoir sélectionnés lors de la draft du printemps dernier.
Pour autant, lors des deux premiers matchs, Pierce – un deuxième tour – était plus connu pour avoir lâché une passe TD lors du match nul de la semaine 1 contre Houston et pour avoir été absent de la semaine 2 (protocole commotion). Woods, un choix de troisième tour considéré comme un bloqueur de collège doué, n’a même pas eu une passe lancée dans sa direction au cours des deux premières semaines.
Dimanche, lorsque Ryan a eu besoin de meneurs de jeu en fin de match, les rookies ont livré.
Cette semaine, Pierce et Woods ont fourni le coup d’énergie dont Indy avait désespérément besoin pour rebondir après un embarrassant shutout à Jacksonville. Mais les implications à long terme de leur capacité à faire des jeux pourraient ouvrir les choses pour Pittman et Taylor – et remettre l’attaque des Colts sur les rails.
Ce qui marche
La défense contre les courses. Même lors des matchs peu reluisants à Houston et Jacksonville, les Colts ont été solides contre la course. Ils ont été encore meilleurs contre les Chiefs, qui ont produit 58 verges sur 23 portées pour une moyenne de 2,5 verges. Depuis trois semaines, Indy autorise 77,0 yards de course par match.
Ce qui a besoin d’aide
Ligne offensive. Bien qu’elle ait donné à Ryan suffisamment de temps pour produire son 43e comeback en carrière, la ligne à cinq continue d’éprouver des difficultés. Ryan a été sacké cinq fois de plus, a perdu deux fumbles et a de nouveau été fortement sollicité.
STOCKER
Kylen Granson. Bien que les deux rookies aient brillé en fin de match, le tight end de deuxième année a également bien joué. Il a récupéré un punt raté au niveau des 4 Chiefs, puis il a à peine gardé son équilibre pour bloquer Kansas City à l’intérieur du 1 sur le punt suivant d’Indy. Il a également effectué deux prises et pourrait être en train de se tailler sa propre place.
STOCK DOWN
WR Parris Campbell. Indy a besoin que l’ancienne star de l’Ohio State devienne un véritable meneur de jeu cette saison. S’il a montré quelques lueurs, il ne s’est pas encore imposé comme un élément majeur du plan de jeu.
INJURIES
Le safety titulaire Julian Blackmon a manqué la deuxième mi-temps avec une entorse de la cheville gauche et on ne sait pas s’il jouera le week-end prochain contre Tennessee. … Indy continue également d’attendre les débuts dans la saison du linebacker Shaquille Leonard, trois fois All-Pro (opération du dos).
Numéro clé
7 – Oui, Ryan a été sacké 12 fois et a lancé quatre interceptions. Mais la statistique la plus surprenante est peut-être ses sept fumbles. À 14 matchs de la fin de la saison, Ryan a déjà affiché le cinquième plus haut total de la saison en 15 ans de carrière.
Suivantes étapes
Pour rester dans la course au titre de l’AFC South, il était essentiel de remporter une victoire lors de l’ouverture à domicile. Les Colts affrontent maintenant un vieil ennemi, le Tennessee, double champion en titre de la division. Les Titans ont également eu du mal les deux premières semaines avant de gagner dimanche. Mais tant que la ligne offensive d’Indy ne commencera pas à bloquer les passes et les courses de façon plus régulière, les Colts continueront à lutter.
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