“Je voulais être l’un des gars et montrer en tant que starter que je peux faire plus de jeux.”

Mauldin a commencé sa carrière de footballeur professionnel avec les New York Jets, qui l’ont sélectionné au troisième tour, n° 82 au total, lors de la draft NFL ’15. En trois saisons (2015-17), Mauldin a réalisé 33 plaquages, 6,5 sacks, une récupération de fumble et une interception avant d’être libéré le 1er septembre 2018.

“Le truc avec Lo, c’est que c’est un gars vraiment humble et orienté vers la famille”, a déclaré Kenny Kim de Summit Athletes, l’agent de Mauldin. “Quand il entre sur le terrain, cependant, il le transforme.

“Ce qu’il a fait est le fruit d’un travail acharné.”

Mais la meilleure saison de Mauldin en tant que professionnel a été difficile pour Ottawa (3-11), qui a perdu trois fois de suite pour se retrouver quatrième de la division Est. Dimanche, les Redblacks ont licencié l’entraîneur-chef Paul LaPolice, le coordonnateur des équipes spéciales Bob Dyce assurant l’intérim.

“C’était définitivement difficile parce qu’à la fin de la journée, nous sommes tous humains, nous retournons tous à nos familles quand nous en avons fini avec le football et les autres”, a déclaré Mauldin. ” J’ai été libéré par une équipe, je connais ce sentiment.

“Nous devons définitivement prendre la responsabilité en tant que joueurs parce qu’à la fin de la journée, c’est nous qui sommes sur le terrain.”

Mais Mauldin, marié et père d’une jeune fille, sait tout ce qu’il faut faire pour affronter et surmonter l’adversité.Il a passé la majeure partie de son enfance avec différents parents d’accueil, car ses deux parents étaient en prison.

Malgré son bilan, Ottawa reste dans la course aux séries éliminatoires, ne serait-ce que de peu.

Une victoire des Roughriders de la Saskatchewan sur les Tiger-Cats de Hamilton vendredi soir et une victoire de Montréal sur Ottawa lundi élimineraient les Redblacks de toute considération d’après-saison.

Mais Ottawa finit tout de même par affronter ses rivaux de la division Est, Montréal et Hamilton, deux fois chacun.

“Notre fiche est ce qu’elle est, tout ce que nous pouvons faire, c’est continuer à nous battre”, a déclaré Mauldin. “Si nous pouvons en obtenir trois sur ces quatre, les choses pourraient vraiment tourner pour nous.”

S’il le pouvait, Mauldin échangerait volontiers certains de ses sacs contre des victoires.

“Oh, certainement”, a-t-il dit. “C’est bien beau d’avoir des statistiques individuelles mais c’est un sport d’équipe.

“Si je pouvais renoncer à trois sacs pour trois victoires, je le ferais certainement.”

Et même si le titre de sacs de la LCF serait une belle étape, Mauldin a dit qu’il n’est pas consumé par cela.

“Je me suis déjà poussé plus loin que je ne le pensais”, a-t-il dit. “Nous avons quatre autres matchs et je suis prêt à les affronter comme je le fais à chaque match.

“Je vais aller de l’avant et jouer mon jeu et si je n’obtiens pas un autre sack, je suis fier de moi pour en avoir obtenu 14. Ça fait du bien.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 octobre 2022.

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