MINNEAPOLIS (AP) – Le côté positif pour les Vikings du Minnesota est clair : ils ont terminé le premier trimestre de leur première saison sous la direction du nouvel entraîneur-chef Kevin O’Connell en réussissant à construire une base solide avec un bilan de 3-1.

La chimie et la confiance peuvent faire beaucoup pour gagner – O’Connell l’a décrit comme “différents types de résilience” – mais il ne faut pas cacher qu’une attaque expérimentée et talentueuse qu’il a été engagé pour diriger a laissé beaucoup de points sur le terrain.

Après avoir échappé à Londres avec un victoire de 28-25 sur la Nouvelle-Orléans dimanche qui a été aidée par le le plus chanceux des rebonds, les Vikings se sont retrouvés au 26e rang de la NFL pour ce qui est du marquage en zone rouge. Ils n’ont transformé que sept de leurs 15 voyages à l’intérieur de la ligne des 20 yards en touchdowns pour un taux de 46,7%.

La taille de l’échantillon reste relativement faible. Néanmoins, aucune équipe avec Justin Jefferson, Adam Thielen et Dalvin Cook comme principales menaces de scoring ne devrait se contenter d’autant de field goals.

“Nous devons définitivement entrer dans la zone d’en-but beaucoup plus souvent, en exécutant simplement nos jeux”, a déclaré Jefferson.

Le quarterback Kirk Cousins s’est concentré sur le drive du troisième quart-temps qui a bénéficié d’un coup de pouce majeur lorsque les Saints a trébuché sur un retour de punt après le seul trois-and-out du match pour les Vikings.

Cousins a touché Jefferson pour 41 yards sur le premier jeu vers le 3. Mais ensuite est survenue une pénalité de retard de jeu, dont Cousins a pris la responsabilité.

Cook a gagné 1 yard sur la première tentative reculée. Jefferson n’a pas été en mesure de sécuriser un deuxième down throw dans le fond de la end zone qui était derrière lui. Puis Cousins a lancé Thielen pour un yard sur la troisième tentative après avoir manqué un Jefferson largement ouvert. Greg Joseph a suivi avec son troisième de cinq field goals dans le match.

“Les jeux sont là pour faire, et nous n’avons pas connecté”, a déclaré Cousins. “C’est décevant.”

Cousins a reconnu les occasions gâchées après coup et a dit qu’il “pourrait être gourmand” à l’avenir en ne se contentant pas du lancer perçu comme plus sûr.

“Il ne peut pas tout voir, vous savez ? Les gens font des erreurs. Les gens font des mauvaises lectures, aussi. Il est humain”, a déclaré Jefferson.

O’Connell a attribué à Jefferson un ballon de match, non seulement pour les 10 réceptions pour 147 yards et la course de touchdown de 3 yards, mais aussi pour la façon dont il a travaillé pour surmonter la frustration d’un impact muet au milieu de doubles équipes fréquentes au cours des deux matchs précédents.

“Je ne suis pas un virus pour l’équipe”, a déclaré Jefferson. “Si quelqu’un me double, je ne peux pas vraiment faire grand-chose à ce sujet. Cela vous montre juste l’effet que j’ai sur le côté défensif, en étant juste un joueur clé, en faisant en sorte qu’ils sachent où je suis à tout moment.”

Ce qui marche

La défense est à égalité au sixième rang de la ligue avec seulement 3,3 points accordés par match dans les quatre dernières minutes d’une mi-temps ou d’une prolongation. La saison dernière, les Vikings étaient les pires de la NFL dans ces situations avec une moyenne de 9,5 points accordés.

“Dans toute la ligue, vous avez des gens qui sont en quelque sorte en train de trouver leurs effectifs et leur équipe, leur identité, y compris nous”, a déclaré le linebacker Eric Kendricks. “C’est bon de savoir que lorsque nous sommes dos au mur, lorsque c’est un match serré comme celui-ci, que nous sommes sur la route à Londres, nous pouvons nous en sortir.”

Ce qui a besoin d’aide

Malgré le retour en bonne santé de Danielle Hunter et l’ajout de Za’Darius Smith, les Vikings n’ont pas généré un pass rush constant.

Ils ne sont que 17e de la ligue en matière de sacks par tentative de passe après avoir été quatrième l’an dernier.

STOCK UP

Le cornerback de troisième année Cameron Dantzler Sr. a obtenu trois passes perdues et un plaquage pour perte. Son plongeon sur une passe profonde à Chris Olave sur un deuxième essai à 2:01 de la fin a été un jeu de sauvetage, forçant les Saints à se contenter du field goal égalisateur deux snaps plus tard.

“Cam a probablement connu l’un de ses meilleurs matchs depuis que nous jouons ensemble cette année”, a déclaré le cornerback Patrick Peterson. “Je suis juste excité de le voir continuer à grandir en tant que professionnel”

STOCK DOWN

Le tight end Johnny Mundt a été titularisé devant Irv Smith Jr et a joué un nombre comparable de snaps (136 pour Smith, 116 pour Mundt), mais il a laissé échapper une passe clé dimanche sur un troisième-et-1 à la 10 dans le deuxième quart-temps. Mundt et Smith sont à égalité pour le huitième plus grand nombre de drops de la ligue avec deux chacun, selon les données Sportradar.

Rapport de blessures

Le safety recrue Lewis Cine, qui a souffert d’une fracture composée au bas de la jambe gauche sur un jeu d’équipes spéciales, a subi une procédure préparatoire dans un hôpital local après le match de dimanche et sera opéré mardi. Il restera à Londres pour la première partie de sa convalescence avec un membre du personnel médical de l’équipe. O’Connell a déclaré que Cine était “de très bonne humeur”.

Cook a joué avec un harnais sur son épaule gauche, et Thielen a quitté le jeu brièvement avec une blessure à la jambe droite. Za’Darius Smith a été limité à 24 des 60 snaps pour la défense après avoir été listé comme douteux avec une blessure au genou gauche. Il a réalisé l’un des deux sacks de Minnesota.

Numéro clé

30,5 – La position de départ moyenne des Vikings sur le terrain, soit la quatrième meilleure de la ligue. Ils sont 15e pour le nombre de points marqués.

Suivant

Les Vikings accueillent Chicago ce dimanche, avec une excellente occasion d’augmenter leur pass rush. Le quarterback des Bears Justin Fields est 5 sur 20 avec deux interceptions et 16 sacks lorsqu’il fait face à la pression cette saison, selon Sportradar.

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