VANCOUVER – Les Whitecaps de Vancouver savent que les badauds les ont comptés depuis des semaines.
Les défaites contre Nashville, San Jose et Colorado ont semblé étouffer les espoirs de séries éliminatoires du club le mois dernier.
Pour autant, à l’approche du dernier match de la saison régulière, les ‘Caps (12-14-7) sont toujours en vie – une victoire sur la route contre Minnesota United (13-14-6) dimanche et ils décrochent une place en post-saison.
“Nous avons travaillé dur pour en arriver là”, a déclaré le défenseur Jake Nerwinski. “Nous nous sommes mis dans une excellente position, et maintenant nous devons aller jouer gratuitement. Et si nous gagnons, nous savons que nous avons fait tout ce que nous pouvions. Si nous perdons, vous savez, nous avons fait tout ce que nous pouvions.”
Faire compter le match de dimanche n’a pas été facile. Les ‘Caps ont non seulement dû gagner trois matchs d’affilée contre des adversaires qui les avaient battus haut la main plus tôt dans la saison, mais ils ont également dû obtenir beaucoup d’aide sur le tableau d’affichage à l’extérieur de la ville.
“On dirait que les étoiles sont un peu alignées”, a déclaré l’attaquant Brian White. “Sans vouloir porter la poisse, parce qu’évidemment ce sera un gros test, un gros défi au Minnesota.”
Nerwinski a admis que cette période a été “improbable”.
“C’est presque impossible et c’est quelque chose dont nous devons tirer profit”, a-t-il dit. “Tout s’est passé comme nous le voulions pour en arriver là. Maintenant, avec un peu de chance, nous pouvons continuer à en tirer le meilleur parti et faire en sorte que cela en vaille la peine.”
Faire le travail au Minnesota ne sera pas facile.
Alors que les Whitecaps ont besoin des trois points d’une victoire pour s’assurer une place en post-saison, United a simplement besoin d’un match nul.
Les récentes victoires contre le L.A. Galaxy, les Seattle Sounders et le Austin FC montrent toutefois que les Whitecaps ont ce qu’il faut pour accomplir la tâche, a déclaré Nerwinski.
“Nous devons jouer de la même façon que nous avons joué les trois derniers matchs”, a-t-il déclaré. “Nous continuons ce que nous faisons, nous défendons bien, nous attaquons avec vitesse et avec détermination, nous marquons des buts. Je pense que c’est la clé.”
United a déjà une victoire sur les ”Caps cette saison, remportant une victoire 3-1 à B.C. Place le 8 juillet. Lors de ce match, Vancouver avait concédé une avance de 1-0 en fin de seconde période.
Jouer les 90 minutes dimanche sera crucial, a déclaré l’entraîneur-chef Vanni Sartini.
“Je pense que (le match du 8 juillet), pendant 75 minutes, nous étions la meilleure équipe et nous menions 1-0, de manière méritée”, a-t-il déclaré. “Mais ils ont des joueurs de très grande qualité en haut et si vous arrêtez de jouer, si vous mettez votre niveau d’intensité et d’application tactiquement un peu plus bas, ils vont être dangereux.
“Nous devons donc être encore meilleurs que nous l’avons été pendant les 75 premières minutes à B.C. Place.”
Alors que Vancouver se présente au match de dimanche sur une série de trois victoires, le Minnesota est sans victoire (0-5-1) lors de ses six dernières sorties.
Les ‘Caps ont confiance après s’être battus pour revenir dans la conversation des séries éliminatoires, a déclaré White.
“Les discussions que nous avons eues dans le vestiaire concernaient le fait de jouer pour la fierté, de jouer pour les victoires, de jouer pour tout ce que nous pouvons jusqu’au dernier moment”, a-t-il dit. “Et nous avons réussi à remonter la pente.
“Nous avons eu des résultats chanceux qui sont allés dans notre sens, donc nous sommes dans une bonne position maintenant où nous gagnons et nous sommes dedans. Et je pense que tout le monde est vraiment excité et motivé à l’approche du week-end.”
VANCOUVER WHITECAPS (12-14-7) AT MINNESOTA UNITED (13-14-6)
Dimanche, Allianz Field
Inscrits et exclus : Les Whitecaps seront privés du défenseur Cristian Gutierrez (abducteur) et de l’ailier Deiber Caicedo (opération du genou en fin de saison). Le milieu de terrain du Minnesota Kervin Arriaga manquera le match en raison d’une suspension pour accumulation de cartons jaunes et l’attaquant de United Bongokuhle Hlongwane est absent en raison d’une blessure au genou.
Les livres d’histoire : Le Minnesota détient un avantage historique de 4-3-3 sur Vancouver en MLS. Si United est invaincu (2-0-2) en quatre matchs à domicile contre Vancouver, aucune des deux équipes n’a battu l’autre deux fois dans une même saison.
GOLDEN GAULD : Ryan Gauld a été clutch pour l’attaque des ‘Caps récemment. Le milieu offensif écossais de 26 ans a joué un rôle dans sept des onze derniers buts du club, en marquant quatre et en faisant une passe décisive sur trois autres.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 7 octobre 2022.
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