ST. PAUL, Minn. (AP) – L’été dernier, une longue négociation de contrat entre Kirill Kaprizov et le Wild du Minnesota – plus la complication des voyages internationaux et des protocoles COVID-19 – ont remis en question l’arrivée de l’ailier gauche vedette pour le début du camp d’entraînement.

Ce processus s’est avéré être un jeu d’enfant comparé à cette année.

L’arrivée de Kaprizov retourner dans sa Russie natale après que le Wild ait été évincé des playoffs au printemps dernier a conduit à une intersaison stressante pour toute l’organisation, car le joueur de franchise s’est heurté à plusieurs obstacles dans sa tentative de retourner aux États-Unis.S.

La guerre en Ukraine et les relations politiques américano-russes ont fait qu’un voyage au pays pour rendre visite à la famille et aux amis n’est plus aussi simple.

“Au moins, je pouvais faire quelque chose l’an dernier, ou ne pas faire quelque chose”, a déclaré le directeur général Bill Guerin, qui a donné à Kaprizov un contrat de cinq ans et 45 millions de dollars avant la saison dernière. “Au moins, nous savions où il était et qu’il était en sécurité, et tout ça. Ce n’était qu’une simple négociation de contrat. C’était beaucoup plus sérieux, et quand vous ne pouvez pas aider, c’est un peu différent.”

Le Wild a aidé autant qu’il le pouvait, avec le directeur général adjoint Chris O’Hearn et l’agent de Kaprizov, Paul Theofanous, qui ont mené les démarches administratives en coulisse.

Alors que les rumeurs sur le statut de l’exemption militaire de Kaprizov tournaient dans les médias russes, l’essentiel de la question, selon Guerin, était l’expiration du visa de travail de Kaprizov. Les arriérés liés à la pandémie ont rendu les rendez-vous dans les consulats étrangers beaucoup plus difficiles à obtenir.

“Je suis sûr que ce n’était pas une grande partie de sa vie, mais c’était plus difficile que nous le pensions”, a déclaré Guerin, qui a fait allusion à l’aide d'”amis spéciaux” à Washington. “Kirill a été très patient. Il a fait exactement ce qu’il devait faire. C’était juste un moment très difficile pour lui. Nous sommes simplement heureux qu’il soit là. Nous sommes heureux qu’il soit en sécurité, en bonne santé et prêt à partir, et il est excité. C’est derrière nous.”

Après avoir pris la glace pour la première séance d’entraînement de l’équipe jeudi, Kaprizov a rencontré les journalistes mais a poliment refusé de répondre aux questions sur son épreuve hors glace, par préférence pour se concentrer sur le hockey.

La partie hockey ? Oui, ça devrait être beaucoup plus facile.

Kirill Kaprizov, du Wild du Minnesota, regarde pendant le camp d’entraînement de hockey de la LNH, jeudi 22 septembre 2022, à St. Paul, Minn.

Il a marqué sept buts et a obtenu une passe dans la défaite de Minnesota en six matchs contre St. Louis au premier tour des séries éliminatoires au printemps dernier, après avoir marqué 47 buts et obtenu 61 passes en 81 matchs pendant la saison régulière. Le Wild avait le traducteur de Kaprizov au téléphone pendant qu’il se tenait sur un podium à la patinoire, mais le jeune homme de 25 ans, au sourire facile et à la voix douce, n’a eu besoin de ses services que la moitié du temps. Kaprizov était suffisamment à l’aise pour parler en anglais le reste du temps.

“Je fais ce que je fais chaque été. Je ne pense pas aux 100 points. Je m’entraîne simplement”, a déclaré Kaprizov lorsqu’on lui a demandé comment il pourrait faire mieux que sa saison 2021-22. ” S’amuser un peu parfois. “

Peut-être pas autant que les étés passés.

Depuis que la guerre s’est intensifiée en février, les joueurs russes de NHL se sont retrouvés dans une situation assez délicate, essayant de faire le moins de bruit possible sur ces questions géopolitiques.

Le gardien de but espoir des Flyers de Philadelphie Ivan Fedotov a été envoyé dans une base militaire éloignée dans son pays natal cet été. Cette semaine encore, le ministère tchèque des Affaires étrangères a indiqué aux Predators de Nashville et aux Sharks de San Jose que les joueurs russes ne seraient pas les bienvenus en raison de la guerre en Ukraine lorsque les deux équipes joueront à Prague du 7 au 8 octobre. 7-8.

Pour l’instant, le Wild est plus que ravi d’avoir “Kirill The Thrill” avec lui au Minnesota.

“Évidemment, vous pensez toujours à votre famille et à des choses comme ça. Il n’est pas la seule personne à traverser une période ou une situation difficile. Cela arrive chaque jour de chaque année dans toutes les équipes. Ce n’est pas une vie facile. Les joueurs ont toujours beaucoup de choses en tête”, a déclaré Guerin. “Ce qu’il y a de bien avec ce jeu, c’est que lorsque vous venez à la patinoire, c’est un peu comme votre havre de paix et vous pouvez vous éloigner de tout cela et simplement être un joueur de hockey et vous concentrer sur le jeu.”

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