Depuis le temps qu’on en parle, le jour J est enfin arrivé. C’est ce soir que se mettra en branle la série tant attendue entre les Maple Leafs de Toronto et le Lightning de Tampa Bay.

Ce premier match sera diffusé à TVA Sports et sur TVA Sports Direct à compter de 19h30.  

On savait depuis belle lurette que ces deux rivaux de la section Atlantique allaient s’affronter au premier tour puisque les Bruins de Boston ont trôné en tête dès le départ, battant même le vieux record des Canadiens avec une saison exceptionnelle de 65 victoires et 135 points. Les Leafs ont terminé en deuxième place avec 111 points, 13 de mieux que le Lightning (98). 

La formation floridienne se cherche récemment. Le Lightning a perdu quatre de ses cinq derniers matchs de la saison, soit exactement le contraire que les Torontois. 

C’est la deuxième année de suite qu’on a droit à une telle confrontation. En 2022, les «Bolts» l’avaient emporté en sept rencontres, empêchant ainsi les Leafs de franchir le premier tour pour la première fois depuis 2003-2004.  

Parions que les déclarations d’Ilya Samsonov reviendront le hanter si jamais l’histoire se répète. Le gardien a affirmé la semaine dernière que les Leafs forment «la meilleure équipe de la ligue avec les meilleurs docteurs, les meilleurs thérapeutes, les meilleurs spécialistes du conditionnement physique, les meilleurs entraîneurs et les meilleurs joueurs».